Conçus pour la navigation au portant, ces monocoques puissants dotés de carènes planantes, prennent, dans le milieu des années 1990, des airs de soucoupes volantes, en raison de leur très grande largeur (presque 6 mètres). Depuis quelques années, les architectes reviennent à des mensurations plus raisonnables et mettent désormais l'accent, dans un souci de sécurité et de fiabilité, sur la polyvalence et la performance sous toutes les allures. Pour autant, l’innovation technologique domine toujours dans la conception et la mise au point de ces laboratoires flottants en perpétuelle évolution.

En 1994, l’engouement pour cette nouvelle classe Open se mesure à l’aune du très beau plateau réuni sous les remparts de la cité corsaire. Pour preuve: les monocoques de 60 pieds sont aussi nombreux que leurs cousins multicoques ! Sur l’eau, ils font merveille comme en témoigne la 3ème place au classement général d’Yves Parlier vainqueur dans sa catégorie. Depuis ce beau fait d’armes, les IMOCA vont toujours mener des chevauchées océaniques tambour battant et participer à révéler les plus grands noms de la course au large. Thomas Coville en 1998, Ellen MacArthur en 2002, Roland Jourdain en 2006: la liste de ceux qui inscrivent la Route du Rhum dans cette série à leur palmarès en dit long sur la vitalité de la classe.