La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin d'Hector
    (Cephalorhynchus hectori)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Aigrette tricolore (Egretta tricolor)
    Aigrette tricolore
    (Egretta tricolor)
    Albatros hurleur (Diomedea exulans)
    Albatros hurleur
    (Diomedea exulans)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
    Mouette tridactyle (Rissa tridactyla)
    Mouette tridactyle
    (Rissa tridactyla)
  5.  la classe des Poissons marins671 espèces
  6. Poisson guitare de Gorgona (Pseudobatos prahli)
    Poisson guitare de Gorgona
    (Pseudobatos prahli)
    Raie manta (Mobula birostris)
    Raie manta
    (Mobula birostris)
    Requin tapis paste (Orectolobus ornatus)
    Requin tapis paste
    (Orectolobus ornatus)
    Requin tigre (Galeocerdo cuvier)
    Requin tigre
    (Galeocerdo cuvier)
    Baliste à queue rose (Melichthys vidua)
    Baliste à queue rose
    (Melichthys vidua)
    Murène commune (Muraena helena)
    Murène commune
    (Muraena helena)
    Poisson ange géographe (Pomacanthus maculosus)
    Poisson ange géographe
    (Pomacanthus maculosus)
    Poisson coffre pintade (Ostracion meleagris)
    Poisson coffre pintade
    (Ostracion meleagris)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Badèche créole du Pacifique (Cephalopholis colonus)
Badèche créole du Pacifique
(Cephalopholis colonus)
Lippu croupia (Anisotremus surinamensis)
Lippu croupia
(Anisotremus surinamensis)
Mouette de Sabine (Xema sabini)
Mouette de Sabine
(Xema sabini)
Poisson ange nain d'Eibl (Centropyge eibli)
Poisson ange nain d'Eibl
(Centropyge eibli)
Poisson lézard à taches noires (Synodus jaculum)
Poisson lézard à taches noires
(Synodus jaculum)
Poisson perroquet royal (Scarus vetula)
Poisson perroquet royal
(Scarus vetula)
Poisson perroquet tacheté (Sparisoma aurofrenatum)
Poisson perroquet tacheté
(Sparisoma aurofrenatum)
Requin baleine (Rhincodon typus)
Requin baleine
(Rhincodon typus)

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Mérou brun
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