La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin bleu et blanc
    (Stenella coeruleoalba)
    Grand dauphin (Tursiops truncatus)
    Grand dauphin
    (Tursiops truncatus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Albatros royal du Nord (Diomedea sanfordi)
    Albatros royal du Nord
    (Diomedea sanfordi)
    Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou austral (Morus serrator)
    Fou austral
    (Morus serrator)
    Manchot royal (Aptenodytes patagonicus)
    Manchot royal
    (Aptenodytes patagonicus)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Requin aveugle des roches (Brachaelurus waddi)
    Requin aveugle des roches
    (Brachaelurus waddi)
    Requin nourrice fauve (Nebrius ferrugineus)
    Requin nourrice fauve
    (Nebrius ferrugineus)
    Requin pointe noire (Carcharhinus melanopterus)
    Requin pointe noire
    (Carcharhinus melanopterus)
    Requin renard pélagique (Alopias pelagicus)
    Requin renard pélagique
    (Alopias pelagicus)
    Labre-rasoir à tache jaune ou blanche (Iniistius aneitensis)
    Labre-rasoir à tache jaune ou blanche
    (Iniistius aneitensis)
    Labre-rasoir masqué (Novaculichthys taeniourus)
    Labre-rasoir masqué
    (Novaculichthys taeniourus)
    Poisson ange à tête bleue (Pomacanthus xanthometopon)
    Poisson ange à tête bleue
    (Pomacanthus xanthometopon)
    Poisson rouge indien (Pataecus fronto)
    Poisson rouge indien
    (Pataecus fronto)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Gaterin arlequin (Plectorhinchus chaetodonoides)
Gaterin arlequin
(Plectorhinchus chaetodonoides)
Gobie à taches blanches (Amblygobius albimaculatus)
Gobie à taches blanches
(Amblygobius albimaculatus)
Gobie sellé (Cryptocentrus fasciatus)
Gobie sellé
(Cryptocentrus fasciatus)
Manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus)
Manchot des Galapagos
(Spheniscus mendiculus)
Poisson chirurgien à nageoires jaunes (Acanthurus xanthopterus)
Poisson chirurgien à nageoires jaunes
(Acanthurus xanthopterus)
Poisson lime pygmée de Taylor (Brachaluteres taylori)
Poisson lime pygmée de Taylor
(Brachaluteres taylori)
Poisson scorpion feuillu (Rhinopias frondosa)
Poisson scorpion feuillu
(Rhinopias frondosa)
Vivaneau gazou (Lutjanus synagris)
Vivaneau gazou
(Lutjanus synagris)

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