La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins687 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine grise
(Eschrichtius robustus)
(Eschrichtius robustus)

Dauphin de Commerson
(Cephalorhynchus commersonii)
(Cephalorhynchus commersonii)

Dugong
(Dugong dugon)
(Dugong dugon)

Lion de mer australien
(Neophoca cinerea)
(Neophoca cinerea)

Damier du Cap
(Daption capense)
(Daption capense)

Fulmar argenté
(Fulmarus glacialoides)
(Fulmarus glacialoides)

Manchot à jugulaire
(Pygoscelis antarcticus)
(Pygoscelis antarcticus)

Ouette marine
(Chloephaga hybrida)
(Chloephaga hybrida)

Raie pastenague à taches noires
(Taeniura meyeni)
(Taeniura meyeni)

Requin ange de mer commun
(Squatina squatina)
(Squatina squatina)

Requin ange de mer du Pacifique
(Squatina californica)
(Squatina californica)

Requin des Galapagos
(Carcharhinus galapagensis)
(Carcharhinus galapagensis)

Baliste Picasso
(Rhinecanthus aculeatus)
(Rhinecanthus aculeatus)

Gaterin à bandes diagonales
(Plectorhinchus lineatus)
(Plectorhinchus lineatus)

Mérou marbré marron
(Epinephelus fuscoguttatus)
(Epinephelus fuscoguttatus)

Saumon rose du Pacifique
(Oncorhynchus gorbuscha)
(Oncorhynchus gorbuscha)

Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)

Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Albatros des Galapagos
(Phoebastria irrorata)
(Phoebastria irrorata)

Gobie à deux ocelles
(Signigobius biocellatus)
(Signigobius biocellatus)

Labre à une bande
(Oxycheilinus mentalis)
(Oxycheilinus mentalis)

Lompe ou poule de mer
(Cyclopterus lumpus)
(Cyclopterus lumpus)

Poisson '24 heures'
(Scorpaena plumieri)
(Scorpaena plumieri)

Poisson crapaud splendide
(Sanopus splendidus)
(Sanopus splendidus)

Requin marteau
(9 espèces)
(9 espèces)

Requin zèbre
(Stegostoma fasciatum)
(Stegostoma fasciatum)
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