La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine de minke naine (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine de minke naine
    (Balaenoptera acutorostrata)
    Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin bleu et blanc
    (Stenella coeruleoalba)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Macareux cornu (Fratercula corniculata)
    Macareux cornu
    (Fratercula corniculata)
    Ouette marine (Chloephaga hybrida)
    Ouette marine
    (Chloephaga hybrida)
  5.  la classe des Poissons marins671 espèces
  6. Poisson coin (Rhynchobatus australiae)
    Poisson coin
    (Rhynchobatus australiae)
    Poisson guitare rayé (Zapteryx exasperata)
    Poisson guitare rayé
    (Zapteryx exasperata)
    Raie aigle léopard (Aetobatus ocellatus)
    Raie aigle léopard
    (Aetobatus ocellatus)
    Requin marteau (9 espèces)
    Requin marteau
    (9 espèces)
    Grondin volant (Dactylopterus volitans)
    Grondin volant
    (Dactylopterus volitans)
    Labre à selle noire (Bodianus bilunulatus)
    Labre à selle noire
    (Bodianus bilunulatus)
    Poisson lézard sergent Baker (Latropiscis purpurissatus)
    Poisson lézard sergent Baker
    (Latropiscis purpurissatus)
    Poisson papillon faucille (Chaetodon falcula)
    Poisson papillon faucille
    (Chaetodon falcula)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris)
Albatros à sourcils noirs
(Thalassarche melanophris)
Labre-rasoir nacré (Xyrichtys novacula)
Labre-rasoir nacré
(Xyrichtys novacula)
Poisson coffre jaune (Ostracion cubicus)
Poisson coffre jaune
(Ostracion cubicus)
Poisson crapaud démoniaque (Halophryne diemensis)
Poisson crapaud démoniaque
(Halophryne diemensis)
Poisson papillon à chevrons (Chaetodon trifascialis)
Poisson papillon à chevrons
(Chaetodon trifascialis)
Poisson sauteur de vase à points bleus (Boleophthalmus pectinirostris)
Poisson sauteur de vase à points bleus
(Boleophthalmus pectinirostris)
Pompaneau plume (Trachinotus falcatus)
Pompaneau plume
(Trachinotus falcatus)
Requin dormeur taureau (Heterodontus portusjacksoni)
Requin dormeur taureau
(Heterodontus portusjacksoni)

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