La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces
Baleine de minke naine
(Balaenoptera acutorostrata)
(Balaenoptera acutorostrata)
Dauphin rose de l'Amazone
(Inia geoffrensis)
(Inia geoffrensis)
Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)
Narval
(Monodon monoceros)
(Monodon monoceros)
Manchot à jugulaire
(Pygoscelis antarcticus)
(Pygoscelis antarcticus)
Manchot d'Adélie
(Pygoscelis adeliae)
(Pygoscelis adeliae)
Manchot des Galapagos
(Spheniscus mendiculus)
(Spheniscus mendiculus)
Manchot royal
(Aptenodytes patagonicus)
(Aptenodytes patagonicus)
Petite taupe
(Isurus paucus)
(Isurus paucus)
Raie pastenague léopard
(Himantura uarnak)
(Himantura uarnak)
Requin pèlerin
(Cetorhinus maximus)
(Cetorhinus maximus)
Roussette sombre
(Haploblepharus pictus)
(Haploblepharus pictus)
Labre exquis
(Cirrhilabrus exquisitus)
(Cirrhilabrus exquisitus)
Poisson papillon à dos noir
(Chaetodon melannotus)
(Chaetodon melannotus)
Poisson perroquet rouille
(Scarus ferrugineus)
(Scarus ferrugineus)
Syngnathe à bandes jaunes
(Dunckerocampus pessuliferus)
(Dunckerocampus pessuliferus)
Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)
Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)
Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)
Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Chabot élégant
(Bero elegans)
(Bero elegans)
Hippocampe à gros ventre
(Hippocampus abdominalis)
(Hippocampus abdominalis)
Labre ou tamarin à bandes noires de mer Rouge
(Hemigymnus sexfasciatus)
(Hemigymnus sexfasciatus)
Mamila à joues blanches
(Scolopsis vosmeri)
(Scolopsis vosmeri)
Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)
Poisson ange lyre zébré
(Genicanthus caudovittatus)
(Genicanthus caudovittatus)
Requin bordé
(Carcharhinus limbatus)
(Carcharhinus limbatus)
Thon listao
(Katsuwonus pelamis)
(Katsuwonus pelamis)
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Mérou-loche vagabonde
(Plectropomus pessuliferus)
(Plectropomus pessuliferus)
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