La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Dauphin à flancs blancs du Pacifique (Sagmatias obliquidens)
    Dauphin à flancs blancs du Pacifique
    (Sagmatias obliquidens)
    Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin bleu et blanc
    (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin de Commerson (Cephalorhynchus commersonii)
    Dauphin de Commerson
    (Cephalorhynchus commersonii)
    Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
    Lion de mer australien
    (Neophoca cinerea)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
    Sterne arctique (Sterna paradisaea)
    Sterne arctique
    (Sterna paradisaea)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Raie pastenague à points bleus (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague à points bleus
    (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague à pois bleus (Taeniura lymma)
    Raie pastenague à pois bleus
    (Taeniura lymma)
    Requin renard pélagique (Alopias pelagicus)
    Requin renard pélagique
    (Alopias pelagicus)
    Requin tapis paste (Orectolobus ornatus)
    Requin tapis paste
    (Orectolobus ornatus)
    Gros-yeux de l'Atlantique (Priacanthus arenatus)
    Gros-yeux de l'Atlantique
    (Priacanthus arenatus)
    Poisson grenouille clown (Antennarius maculatus)
    Poisson grenouille clown
    (Antennarius maculatus)
    Poisson papillon de Meyer (Chaetodon meyeri)
    Poisson papillon de Meyer
    (Chaetodon meyeri)
    Poisson papillon orné (Chaetodon ornatissimus)
    Poisson papillon orné
    (Chaetodon ornatissimus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Anguille serpent de Bonaparte (Ophichthus bonaparti)
Anguille serpent de Bonaparte
(Ophichthus bonaparti)
Bourse à taches blanches (Cantherhines dumerilii)
Bourse à taches blanches
(Cantherhines dumerilii)
Cordonnier plume (Alectis indica)
Cordonnier plume
(Alectis indica)
Gaterin à rubans (Plectorhinchus polytaenia)
Gaterin à rubans
(Plectorhinchus polytaenia)
Gorette des vierges (Anisotremus virginicus)
Gorette des vierges
(Anisotremus virginicus)
Labre à queue tachée noire (Halichoeres melanurus)
Labre à queue tachée noire
(Halichoeres melanurus)
Poisson grenouille peint (Antennarius pictus)
Poisson grenouille peint
(Antennarius pictus)
Requin zèbre (Stegostoma fasciatum)
Requin zèbre
(Stegostoma fasciatum)

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