La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Grand dauphin (Tursiops truncatus)
    Grand dauphin
    (Tursiops truncatus)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros des Galapagos (Phoebastria irrorata)
    Albatros des Galapagos
    (Phoebastria irrorata)
    Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax)
    Bihoreau gris
    (Nycticorax nycticorax)
    Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
    Cormoran de Tasmanie
    (Phalacrocorax fuscescens)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Poisson guitare de Gorgona (Pseudobatos prahli)
    Poisson guitare de Gorgona
    (Pseudobatos prahli)
    Raie pastenague à taches noires (Taeniura meyeni)
    Raie pastenague à taches noires
    (Taeniura meyeni)
    Requin léopard (Triakis semifasciata)
    Requin léopard
    (Triakis semifasciata)
    Requin marteau halicorne (Sphyrna lewini)
    Requin marteau halicorne
    (Sphyrna lewini)
    Blennie frangée (Chirolophis japonicus)
    Blennie frangée
    (Chirolophis japonicus)
    Picarel ou jarret (Spicara smaris)
    Picarel ou jarret
    (Spicara smaris)
    Poisson papillon grains de millet (Chaetodon miliaris)
    Poisson papillon grains de millet
    (Chaetodon miliaris)
    Rouget barbet tacheté (Pseudupeneus maculatus)
    Rouget barbet tacheté
    (Pseudupeneus maculatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Castagnole brune (Chromis multilineata)
Castagnole brune
(Chromis multilineata)
Poisson ange français (Pomacanthus paru)
Poisson ange français
(Pomacanthus paru)
Poisson lézard, anoli (Synodus intermedius)
Poisson lézard, anoli
(Synodus intermedius)
Poisson papillon à long bec (Forcipiger flavissimus)
Poisson papillon à long bec
(Forcipiger flavissimus)
Poisson papillon moucheté (Chaetodon guttatissimus)
Poisson papillon moucheté
(Chaetodon guttatissimus)
Requin dormeur à crête (Heterodontus galeatus)
Requin dormeur à crête
(Heterodontus galeatus)
Requin marteau tiburo (Sphyrna tiburo)
Requin marteau tiburo
(Sphyrna tiburo)
Sauteur sabre (Scomberoides lysan)
Sauteur sabre
(Scomberoides lysan)

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Baleine franche australe (Eubalaena australis)
Baleine franche australe
(Eubalaena australis)