La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins687 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine de minke naine
(Balaenoptera acutorostrata)
(Balaenoptera acutorostrata)

Dauphin de Commerson
(Cephalorhynchus commersonii)
(Cephalorhynchus commersonii)

Dugong
(Dugong dugon)
(Dugong dugon)

Grand cachalot
(Physeter macrocephalus)
(Physeter macrocephalus)

Albatros à cape blanche
(Thalassarche cauta steadi)
(Thalassarche cauta steadi)

Albatros de Buller
(Thalassarche bulleri)
(Thalassarche bulleri)

Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)

Macareux cornu
(Fratercula corniculata)
(Fratercula corniculata)

Grand requin marteau
(Sphyrna mokarran)
(Sphyrna mokarran)

Raie pastenague à pois bleus
(Taeniura lymma)
(Taeniura lymma)

Requin baleine
(Rhincodon typus)
(Rhincodon typus)

Requin nez noir
(Carcharhinus acronotus)
(Carcharhinus acronotus)

Mamila arabe
(Scolopsis ghanam)
(Scolopsis ghanam)

Murène tigre
(Enchelycore anatina)
(Enchelycore anatina)

Poisson lapin masqué
(Siganus puellus)
(Siganus puellus)

Syngnathe à bandes jaunes
(Dunckerocampus pessuliferus)
(Dunckerocampus pessuliferus)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)

Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Girelle paon de Klunzinger
(Thalassoma rueppellii)
(Thalassoma rueppellii)

Gobie à filaments
(Stonogobiops nematodes)
(Stonogobiops nematodes)

Gobie de sable à jolis points
(Fusigobius signipinnis)
(Fusigobius signipinnis)

Poisson ange nain flamme
(Centropyge loriculus)
(Centropyge loriculus)

Poisson coffre nid d'abeille
(Acanthostracion polygonium)
(Acanthostracion polygonium)

Poisson papillon quadrillé
(Chaetodon rafflesii)
(Chaetodon rafflesii)

Porte écuelle de Candolle
(Lepadogaster candolii)
(Lepadogaster candolii)

Ptérois nain
(Dendrochirus brachypterus)
(Dendrochirus brachypterus)
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La photo du jour

Dendronotidé rouge
(Dendronotus rufus)
(Dendronotus rufus)
