La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Dauphin à flancs blancs du Pacifique (Sagmatias obliquidens)
    Dauphin à flancs blancs du Pacifique
    (Sagmatias obliquidens)
    Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
    Grand cachalot
    (Physeter macrocephalus)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Fou austral (Morus serrator)
    Fou austral
    (Morus serrator)
    Ouette marine (Chloephaga hybrida)
    Ouette marine
    (Chloephaga hybrida)
    Sterne arctique (Sterna paradisaea)
    Sterne arctique
    (Sterna paradisaea)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Poisson guitare à bec (Rhinobatos schlegelii)
    Poisson guitare à bec
    (Rhinobatos schlegelii)
    Requin dormeur à crête (Heterodontus galeatus)
    Requin dormeur à crête
    (Heterodontus galeatus)
    Requin mako (Isurus oxyrinchus)
    Requin mako
    (Isurus oxyrinchus)
    Requin taureau (Carcharias taurus)
    Requin taureau
    (Carcharias taurus)
    Labre-rasoir rose (Xyrichtys martinicensis)
    Labre-rasoir rose
    (Xyrichtys martinicensis)
    Pagre jaune (Lutjanus apodus)
    Pagre jaune
    (Lutjanus apodus)
    Poisson faucon à long nez (Oxycirrhites typus)
    Poisson faucon à long nez
    (Oxycirrhites typus)
    Poisson perroquet méditerranéen (Sparisoma cretense)
    Poisson perroquet méditerranéen
    (Sparisoma cretense)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Demoiselle noire (Stegastes diencaeus)
Demoiselle noire
(Stegastes diencaeus)
Dragon de mer feuillu (Phycodurus eques)
Dragon de mer feuillu
(Phycodurus eques)
Gobie d'Hector (Koumansetta hectori)
Gobie d'Hector
(Koumansetta hectori)
Poisson-scie (7 espèces)
Poisson-scie
(7 espèces)
Poisson lézard, anoli (Synodus intermedius)
Poisson lézard, anoli
(Synodus intermedius)
Poisson lime panthère (Cantherhines pardalis)
Poisson lime panthère
(Cantherhines pardalis)
Poisson papillon à huit bandes (Chaetodon octofasciatus)
Poisson papillon à huit bandes
(Chaetodon octofasciatus)
Poisson papillon panda (Chaetodon adiergastos)
Poisson papillon panda
(Chaetodon adiergastos)

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