La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins687 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
(Delphinapterus leucas)

Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
(Sousa chinensis)
(Sousa chinensis)

Dauphin à flancs blancs du Pacifique
(Sagmatias obliquidens)
(Sagmatias obliquidens)

Faux-orque
(Pseudorca crassidens)
(Pseudorca crassidens)

Aigrette tricolore
(Egretta tricolor)
(Egretta tricolor)

Albatros à cape blanche
(Thalassarche cauta steadi)
(Thalassarche cauta steadi)

Fou à pieds rouges
(Sula sula)
(Sula sula)

Fulmar argenté
(Fulmarus glacialoides)
(Fulmarus glacialoides)

Raie électrique ocellée
(Diplobatis ommata)
(Diplobatis ommata)

Raie pastenague léopard
(Himantura uarnak)
(Himantura uarnak)

Requin dormeur cornu
(Heterodontus francisci)
(Heterodontus francisci)

Requin marteau tiburo
(Sphyrna tiburo)
(Sphyrna tiburo)

Gobie soyeux à joues bleues
(Valenciennea strigata)
(Valenciennea strigata)

Labre à tache pectorale
(Bodianus axillaris)
(Bodianus axillaris)

Maquereau indien
(Rastrelliger kanagurta)
(Rastrelliger kanagurta)

Saint Pierre
(Zeus faber)
(Zeus faber)

Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)

Iguane marin des Galapagos
(Amblyrhynchus cristatus)
(Amblyrhynchus cristatus)

Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)

Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Baleine de minke naine
(Balaenoptera acutorostrata)
(Balaenoptera acutorostrata)

Empereur bossu
(Monotaxis grandoculis)
(Monotaxis grandoculis)

Labre à tache pectorale
(Bodianus axillaris)
(Bodianus axillaris)

Poisson ange nain rouille
(Centropyge ferrugata)
(Centropyge ferrugata)

Poisson papillon à chevrons
(Chaetodon trifascialis)
(Chaetodon trifascialis)

Poisson papillon à long bec
(Forcipiger flavissimus)
(Forcipiger flavissimus)

Porte écuelle de Candolle
(Lepadogaster candolii)
(Lepadogaster candolii)

Rouget barbet tacheté
(Pseudupeneus maculatus)
(Pseudupeneus maculatus)
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