La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
    Lion de mer australien
    (Neophoca cinerea)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Aigrette tricolore (Egretta tricolor)
    Aigrette tricolore
    (Egretta tricolor)
    Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Guillemot de Troïl (Uria aalge)
    Guillemot de Troïl
    (Uria aalge)
    Ouette marine (Chloephaga hybrida)
    Ouette marine
    (Chloephaga hybrida)
  5.  la classe des Poissons marins674 espèces
  6. Poisson coin (Rhynchobatus australiae)
    Poisson coin
    (Rhynchobatus australiae)
    Raie bouclée (Raja clavata)
    Raie bouclée
    (Raja clavata)
    Requin citron (Negaprion brevirostris)
    Requin citron
    (Negaprion brevirostris)
    Requin corail (Triaenodon obesus)
    Requin corail
    (Triaenodon obesus)
    Lippu croupia (Anisotremus surinamensis)
    Lippu croupia
    (Anisotremus surinamensis)
    Mérou à lignes bleues (Plectropomus oligacanthus)
    Mérou à lignes bleues
    (Plectropomus oligacanthus)
    Poisson ballon à collier (Sphoeroides spengleri)
    Poisson ballon à collier
    (Sphoeroides spengleri)
    Poisson cocher malais (Heniochus singularius)
    Poisson cocher malais
    (Heniochus singularius)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baliste royal (Balistes vetula)
Baliste royal
(Balistes vetula)
Dragon de mer feuillu (Phycodurus eques)
Dragon de mer feuillu
(Phycodurus eques)
Gobie à filaments (Stonogobiops nematodes)
Gobie à filaments
(Stonogobiops nematodes)
Manchot papou (Pygoscelis papua)
Manchot papou
(Pygoscelis papua)
Poisson lapin à double barre (Siganus virgatus)
Poisson lapin à double barre
(Siganus virgatus)
Poisson papillon côtelé du Pacifique (Chaetodon lunulatus)
Poisson papillon côtelé du Pacifique
(Chaetodon lunulatus)
Poisson perroquet brun (Scarus niger)
Poisson perroquet brun
(Scarus niger)
Serran arlequin (Serranus tigrinus)
Serran arlequin
(Serranus tigrinus)

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