La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins685 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Dauphin tacheté de l'Atlantique
(Stenella frontalis)
(Stenella frontalis)

Lion de mer australien
(Neophoca cinerea)
(Neophoca cinerea)

Phoque commun
(Phoca vitulina)
(Phoca vitulina)

Albatros à sourcils noirs
(Thalassarche melanophris)
(Thalassarche melanophris)

Macareux cornu
(Fratercula corniculata)
(Fratercula corniculata)

Manchot antipode
(Megadyptes antipodes)
(Megadyptes antipodes)

Pétrel de Hall
(Macronectes halli)
(Macronectes halli)

Raie aigle à points blancs de l'Atlantique
(Aetobatus narinari)
(Aetobatus narinari)

Raie torpille panthère
(Torpedo panthera)
(Torpedo panthera)

Requin ange de mer du Pacifique
(Squatina californica)
(Squatina californica)

Requin dormeur zèbre
(Heterodontus zebra)
(Heterodontus zebra)

Bourse à taches blanches
(Cantherhines dumerilii)
(Cantherhines dumerilii)

Gobie nain des gorgones
(Bryaninops amplus)
(Bryaninops amplus)

Mérou rouge
(Epinephelus morio)
(Epinephelus morio)

Rascasse rouge orientale
(Scorpaena jacksoniensis)
(Scorpaena jacksoniensis)

Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)

Tortue de mer verte
(Chelonia mydas)
(Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Apogon pyjama
(Sphaeramia nematoptera)
(Sphaeramia nematoptera)

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Baudroie commune
(Lophius piscatorius)
(Lophius piscatorius)

Fusilier de Suez
(Caesio suevica)
(Caesio suevica)

Labre ou tamarin à bandes noires de mer Rouge
(Hemigymnus sexfasciatus)
(Hemigymnus sexfasciatus)

Poisson ballon étoilé
(Arothron stellatus)
(Arothron stellatus)

Requin aveugle des roches
(Brachaelurus waddi)
(Brachaelurus waddi)
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