La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin bleu et blanc
    (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin d'Hector
    (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
    Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
    Rorqual commun
    (Balaenoptera physalus)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Aigrette tricolore (Egretta tricolor)
    Aigrette tricolore
    (Egretta tricolor)
    Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
    Cormoran de Tasmanie
    (Phalacrocorax fuscescens)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Manchot royal (Aptenodytes patagonicus)
    Manchot royal
    (Aptenodytes patagonicus)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Requin baleine (Rhincodon typus)
    Requin baleine
    (Rhincodon typus)
    Requin bordé (Carcharhinus limbatus)
    Requin bordé
    (Carcharhinus limbatus)
    Requin gris (Carcharhinus plumbeus)
    Requin gris
    (Carcharhinus plumbeus)
    Requin tapis paste (Orectolobus ornatus)
    Requin tapis paste
    (Orectolobus ornatus)
    Hippocampe doré (Hippocampus kuda)
    Hippocampe doré
    (Hippocampus kuda)
    Labre ou tamarin à bandes noires de mer Rouge (Hemigymnus sexfasciatus)
    Labre ou tamarin à bandes noires de mer Rouge
    (Hemigymnus sexfasciatus)
    Murène verte (Gymnothorax funebris)
    Murène verte
    (Gymnothorax funebris)
    Sole à nez crochu (Heteromycteris hartzfeldii)
    Sole à nez crochu
    (Heteromycteris hartzfeldii)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
Baleine à bosse
(Megaptera novaeangliae)
Baleine grise (Eschrichtius robustus)
Baleine grise
(Eschrichtius robustus)
Barbier rouge (Pseudanthias squamipinnis)
Barbier rouge
(Pseudanthias squamipinnis)
Poisson fantôme délicat (Solenostomus leptosoma)
Poisson fantôme délicat
(Solenostomus leptosoma)
Poisson papillon à long bec (Forcipiger flavissimus)
Poisson papillon à long bec
(Forcipiger flavissimus)
Requin tapis tacheté (Orectolobus maculatus)
Requin tapis tacheté
(Orectolobus maculatus)
Rouget souris à bandes sombres (Upeneus tragula)
Rouget souris à bandes sombres
(Upeneus tragula)
Toupet marbré (Chirolophis ascanii)
Toupet marbré
(Chirolophis ascanii)

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