La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
    (Sousa chinensis)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique (Leucopleurus acutus)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
    (Leucopleurus acutus)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Dugong (Dugong dugon)
    Dugong
    (Dugong dugon)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros royal du Nord (Diomedea sanfordi)
    Albatros royal du Nord
    (Diomedea sanfordi)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
    Manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus)
    Manchot des Galapagos
    (Spheniscus mendiculus)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Raie torpille ocellée (Torpedo torpedo)
    Raie torpille ocellée
    (Torpedo torpedo)
    Requin bordé (Carcharhinus limbatus)
    Requin bordé
    (Carcharhinus limbatus)
    Requin marteau halicorne (Sphyrna lewini)
    Requin marteau halicorne
    (Sphyrna lewini)
    Roussette panthère (Poroderma pantherinum)
    Roussette panthère
    (Poroderma pantherinum)
    Blennie d'Aron (Ecsenius aroni)
    Blennie d'Aron
    (Ecsenius aroni)
    Demi-bec brésilien ou balaou queue jaune (Hemiramphus brasiliensis)
    Demi-bec brésilien ou balaou queue jaune
    (Hemiramphus brasiliensis)
    Gobie strié d'orange (Valenciennea parva)
    Gobie strié d'orange
    (Valenciennea parva)
    Stichée arctique (Stichaeus punctatus)
    Stichée arctique
    (Stichaeus punctatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Badèche baillou (Mycteroperca microlepis)
Badèche baillou
(Mycteroperca microlepis)
Baliste des sargasses (Xanthichthys ringens)
Baliste des sargasses
(Xanthichthys ringens)
Canthigaster à selles noires (Canthigaster valentini)
Canthigaster à selles noires
(Canthigaster valentini)
Gorette jaune (Haemulon flavolineatum)
Gorette jaune
(Haemulon flavolineatum)
Mérou gâteau de cire (Epinephelus merra)
Mérou gâteau de cire
(Epinephelus merra)
Murène porcelaine (Gymnothorax miliaris)
Murène porcelaine
(Gymnothorax miliaris)
Poisson guitare de l'Atlantique (Rhinobatos lentiginosus)
Poisson guitare de l'Atlantique
(Rhinobatos lentiginosus)
Raie pastenague à queue de vache (Pastinachus sephen)
Raie pastenague à queue de vache
(Pastinachus sephen)

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