La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Pétrel de Hall (Macronectes halli)
    Pétrel de Hall
    (Macronectes halli)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
    Sterne arctique (Sterna paradisaea)
    Sterne arctique
    (Sterna paradisaea)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Raie aigle à points blancs du Pacifique (Aetobatus laticeps)
    Raie aigle à points blancs du Pacifique
    (Aetobatus laticeps)
    Raie aigle léopard (Aetobatus ocellatus)
    Raie aigle léopard
    (Aetobatus ocellatus)
    Requin bleu (Prionace glauca)
    Requin bleu
    (Prionace glauca)
    Requin de récif des Caraibes (Carcharhinus perezi)
    Requin de récif des Caraibes
    (Carcharhinus perezi)
    Hippocampe à gros ventre (Hippocampus abdominalis)
    Hippocampe à gros ventre
    (Hippocampus abdominalis)
    Perche de sable à taches rouges (Parapercis schauinslandii)
    Perche de sable à taches rouges
    (Parapercis schauinslandii)
    Poisson ange géographe (Pomacanthus maculosus)
    Poisson ange géographe
    (Pomacanthus maculosus)
    Poisson lapin réticulé (Siganus vermiculatus)
    Poisson lapin réticulé
    (Siganus vermiculatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baliste picasso à bandeau noir (Rhinecanthus rectangulus)
Baliste picasso à bandeau noir
(Rhinecanthus rectangulus)
Fusilier à dos jaune et bleu (Caesio teres)
Fusilier à dos jaune et bleu
(Caesio teres)
Girelle des Philippines (Pseudocoris bleekeri)
Girelle des Philippines
(Pseudocoris bleekeri)
Grondin volant (Dactylopterus volitans)
Grondin volant
(Dactylopterus volitans)
Labre capitaine (Lachnolaimus maximus)
Labre capitaine
(Lachnolaimus maximus)
Labre de Diane du Pacifique (Bodianus dictynna)
Labre de Diane du Pacifique
(Bodianus dictynna)
Marignan mombin ou poisson soldat à barre noire (Myripristis jacobus)
Marignan mombin ou poisson soldat à barre noire
(Myripristis jacobus)
Requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos)
Requin gris de récif
(Carcharhinus amblyrhynchos)

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