La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins687 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
(Sousa chinensis)
(Sousa chinensis)

Dauphin à long bec
(Stenella longirostris)
(Stenella longirostris)

Dauphin tacheté de l'Atlantique
(Stenella frontalis)
(Stenella frontalis)

Rorqual commun
(Balaenoptera physalus)
(Balaenoptera physalus)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)

Manchot d'Adélie
(Pygoscelis adeliae)
(Pygoscelis adeliae)

Manchot empereur
(Aptenodytes forsteri)
(Aptenodytes forsteri)

Requin cuivre
(Carcharhinus brachyurus)
(Carcharhinus brachyurus)

Requin soyeux
(Carcharhinus falciformis)
(Carcharhinus falciformis)

Requin tigre
(Galeocerdo cuvier)
(Galeocerdo cuvier)

Roussette de corail
(Atelomycterus marmoratus)
(Atelomycterus marmoratus)

Apogon de Hoven
(Ostorhinchus hoevenii)
(Ostorhinchus hoevenii)

Gaterin arlequin
(Plectorhinchus chaetodonoides)
(Plectorhinchus chaetodonoides)

Gobie grimé
(Amblyeleotris guttata)
(Amblyeleotris guttata)

Sergent major
(Abudefduf saxatilis)
(Abudefduf saxatilis)

Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Carangue à grosse tête
(Caranx ignobilis)
(Caranx ignobilis)

Dugong
(Dugong dugon)
(Dugong dugon)

Girelle hublot
(Thalassoma purpureum)
(Thalassoma purpureum)

Poisson papillon à bandes cuivrées
(Chelmon rostratus)
(Chelmon rostratus)

Poisson papillon pyramide jaune
(Hemitaurichthys polylepis)
(Hemitaurichthys polylepis)

Poisson sauteur de vase à points bleus
(Boleophthalmus pectinirostris)
(Boleophthalmus pectinirostris)

Serpentine maculée
(Myrichthys maculosus)
(Myrichthys maculosus)

Vanille fraise
(Pictichromis paccagnellorum)
(Pictichromis paccagnellorum)
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