La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins671 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)

Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)

Otarie des Kerguelen
(Arctocephalus gazella)
(Arctocephalus gazella)

Albatros à tête grise
(Thalassarche chrysostoma)
(Thalassarche chrysostoma)

Albatros de Buller
(Thalassarche bulleri)
(Thalassarche bulleri)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)

Poisson guitare rayé
(Zapteryx exasperata)
(Zapteryx exasperata)

Requin chabot bambou
(Chiloscyllium punctatum)
(Chiloscyllium punctatum)

Requin lézard
(Chlamydoselachus anguineus)
(Chlamydoselachus anguineus)

Squale-chagrin de l’Atlantique
(Centrophorus squamosus)
(Centrophorus squamosus)

Demoiselle à trois bandes noires
(Dascyllus aruanus)
(Dascyllus aruanus)

Girelle paon verte
(Thalassoma lunare)
(Thalassoma lunare)

Poisson papillon à bandes cuivrées
(Chelmon rostratus)
(Chelmon rostratus)

Uranoscope réticulé
(Dactyloscopus foraminosus)
(Dactyloscopus foraminosus)

Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer à dos plat
(Natator depressus)
(Natator depressus)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Diagramme ou gaterin moucheté
(Plectorhinchus gaterinus)
(Plectorhinchus gaterinus)

Fou à pieds bleus
(Sula nebouxii)
(Sula nebouxii)

Gobie à filaments
(Stonogobiops nematodes)
(Stonogobiops nematodes)

Mérou étoile
(Epinephelus labriformis)
(Epinephelus labriformis)

Poisson épervier à tête ponctuée
(Paracirrhites forsteri)
(Paracirrhites forsteri)

Poisson perroquet bicolore
(Scarus rubroviolaceus)
(Scarus rubroviolaceus)

Poisson scorpion feuillu
(Rhinopias frondosa)
(Rhinopias frondosa)

Raie pastenague à queue de vache
(Pastinachus sephen)
(Pastinachus sephen)
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