La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Dauphin commun
(Delphinus delphis)
(Delphinus delphis)

Dauphin d'Hector
(Cephalorhynchus hectori)
(Cephalorhynchus hectori)

Dauphin rose de l'Amazone
(Inia geoffrensis)
(Inia geoffrensis)

Grand dauphin
(Tursiops truncatus)
(Tursiops truncatus)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Gorfou de Schlegel
(Eudyptes schlegeli)
(Eudyptes schlegeli)

Manchot empereur
(Aptenodytes forsteri)
(Aptenodytes forsteri)

Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)

Raie pastenague américaine
(Dasyatis americana)
(Dasyatis americana)

Requin cuivre
(Carcharhinus brachyurus)
(Carcharhinus brachyurus)

Requin pointe blanche
(Carcharhinus albimarginatus)
(Carcharhinus albimarginatus)

Squale-chagrin de l’Atlantique
(Centrophorus squamosus)
(Centrophorus squamosus)

Gobie grimé
(Amblyeleotris guttata)
(Amblyeleotris guttata)

Hippocampe pygmée
(Hippocampus bargibanti)
(Hippocampus bargibanti)

Nason à bosse
(Naso brachycentron)
(Naso brachycentron)

Thon à dents de chien
(Gymnosarda unicolor)
(Gymnosarda unicolor)

Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)

Iguane marin des Galapagos
(Amblyrhynchus cristatus)
(Amblyrhynchus cristatus)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Blennie tesselée
(Hypsoblennius invemar)
(Hypsoblennius invemar)

Mérou à flocons
(Epinephelus ongus)
(Epinephelus ongus)

Murène à bouche jaune
(Gymnothorax nudivomer)
(Gymnothorax nudivomer)

Poisson ange nain à deux épines
(Centropyge bispinosa)
(Centropyge bispinosa)

Pompaneau lune
(Trachinotus blochii)
(Trachinotus blochii)

Requin sombre
(Carcharhinus obscurus)
(Carcharhinus obscurus)

Sole bavoche
(Trinectes maculatus)
(Trinectes maculatus)

Syngnathe à bandes jaunes
(Dunckerocampus pessuliferus)
(Dunckerocampus pessuliferus)
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