La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Sterne couronnée (Sterna vittata)
    Sterne couronnée
    (Sterna vittata)
  5.  la classe des Poissons marins671 espèces
  6. Raie pastenague à pois bleus (Taeniura lymma)
    Raie pastenague à pois bleus
    (Taeniura lymma)
    Raie pastenague léopard (Himantura uarnak)
    Raie pastenague léopard
    (Himantura uarnak)
    Requin aveugle des roches (Brachaelurus waddi)
    Requin aveugle des roches
    (Brachaelurus waddi)
    Requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos)
    Requin gris de récif
    (Carcharhinus amblyrhynchos)
    Chromis atripectoralis (Chromis atripectoralis)
    Chromis atripectoralis
    (Chromis atripectoralis)
    Girelle clown (Coris aygula)
    Girelle clown
    (Coris aygula)
    Hippocampe doré (Hippocampus kuda)
    Hippocampe doré
    (Hippocampus kuda)
    Mérou rayé (Epinephelus striatus)
    Mérou rayé
    (Epinephelus striatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Cordonnier plume (Alectis indica)
Cordonnier plume
(Alectis indica)
Gobie de sable à pointe noire (Fusigobius melacron)
Gobie de sable à pointe noire
(Fusigobius melacron)
Gobie grimé (Amblyeleotris guttata)
Gobie grimé
(Amblyeleotris guttata)
Guillemot de Troïl (Uria aalge)
Guillemot de Troïl
(Uria aalge)
Poisson papillon pyramide jaune (Hemitaurichthys polylepis)
Poisson papillon pyramide jaune
(Hemitaurichthys polylepis)
Poisson pilote (Naucrates ductor)
Poisson pilote
(Naucrates ductor)
Requin ange de mer commun (Squatina squatina)
Requin ange de mer commun
(Squatina squatina)
Requin pèlerin (Cetorhinus maximus)
Requin pèlerin
(Cetorhinus maximus)

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