La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Macareux moine (Fratercula arctica)
    Macareux moine
    (Fratercula arctica)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Raie pastenague léopard (Himantura uarnak)
    Raie pastenague léopard
    (Himantura uarnak)
    Requin citron (Negaprion brevirostris)
    Requin citron
    (Negaprion brevirostris)
    Requin gris (Carcharhinus plumbeus)
    Requin gris
    (Carcharhinus plumbeus)
    Requin pointe noire (Carcharhinus melanopterus)
    Requin pointe noire
    (Carcharhinus melanopterus)
    Blennie pilicorne (Parablennius pilicornis)
    Blennie pilicorne
    (Parablennius pilicornis)
    Demoiselle dorée (Amblyglyphidodon aureus)
    Demoiselle dorée
    (Amblyglyphidodon aureus)
    Gobie de sable à jolis points (Fusigobius signipinnis)
    Gobie de sable à jolis points
    (Fusigobius signipinnis)
    Nason à éperons orange (Naso lituratus)
    Nason à éperons orange
    (Naso lituratus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baliste à marges jaunes (Pseudobalistes flavimarginatus)
Baliste à marges jaunes
(Pseudobalistes flavimarginatus)
Demoiselle cacao (Stegastes variabilis)
Demoiselle cacao
(Stegastes variabilis)
Mérou brun (Epinephelus marginatus)
Mérou brun
(Epinephelus marginatus)
Murène ondulante (Gymnothorax undulatus)
Murène ondulante
(Gymnothorax undulatus)
Poisson chirurgien rayé (Acanthurus lineatus)
Poisson chirurgien rayé
(Acanthurus lineatus)
Requin pèlerin (Cetorhinus maximus)
Requin pèlerin
(Cetorhinus maximus)
Serpentine léopard (Myrichthys pardalis)
Serpentine léopard
(Myrichthys pardalis)
Vivaneau queue jaune (Ocyurus chrysurus)
Vivaneau queue jaune
(Ocyurus chrysurus)

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Poisson guitare rayé (Zapteryx exasperata)
Poisson guitare rayé
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