La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces
Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
(Delphinapterus leucas)
Dauphin rose de l'Amazone
(Inia geoffrensis)
(Inia geoffrensis)
Dugong
(Dugong dugon)
(Dugong dugon)
Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)
Cormoran à aigrettes
(Phalacrocorax auritus)
(Phalacrocorax auritus)
Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)
Manchot des Galapagos
(Spheniscus mendiculus)
(Spheniscus mendiculus)
Manchot empereur
(Aptenodytes forsteri)
(Aptenodytes forsteri)
Petite roussette
(Scyliorhinus canicula)
(Scyliorhinus canicula)
Poisson guitare à bec
(Rhinobatos schlegelii)
(Rhinobatos schlegelii)
Raie aigle à points blancs du Pacifique
(Aetobatus laticeps)
(Aetobatus laticeps)
Requin du Groenland
(Somniosus microcephalus)
(Somniosus microcephalus)
Dragon de mer feuillu
(Phycodurus eques)
(Phycodurus eques)
Grand barracuda
(Sphyraena barracuda)
(Sphyraena barracuda)
Mérou à étoiles bleues
(Cephalopholis cyanostigma)
(Cephalopholis cyanostigma)
Poisson scorpion feuille
(Taenianotus triacanthus)
(Taenianotus triacanthus)
Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)
Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)
Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)
Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Demoiselle au ventre doré
(Pomacentrus auriventris)
(Pomacentrus auriventris)
Demoiselle pâle
(Amblyglyphidodon indicus)
(Amblyglyphidodon indicus)
Gobie soufre
(Cryptocentrus cinctus)
(Cryptocentrus cinctus)
Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)
Murène à lèvres tachetées
(Gymnothorax chilospilus)
(Gymnothorax chilospilus)
Raie pastenague jaune
(Urobatis jamaicensis)
(Urobatis jamaicensis)
Requin chabot bambou
(Chiloscyllium punctatum)
(Chiloscyllium punctatum)
Requin tigre
(Galeocerdo cuvier)
(Galeocerdo cuvier)
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Sabelle magnifique
(Sabellastarte magnifica)
(Sabellastarte magnifica)
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