La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
    Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
    Rorqual commun
    (Balaenoptera physalus)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Albatros à cape blanche (Thalassarche cauta steadi)
    Albatros à cape blanche
    (Thalassarche cauta steadi)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Ouette marine (Chloephaga hybrida)
    Ouette marine
    (Chloephaga hybrida)
    Pétrel de Hall (Macronectes halli)
    Pétrel de Hall
    (Macronectes halli)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie aigle à points blancs de l'Atlantique (Aetobatus narinari)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique
    (Aetobatus narinari)
    Requin baleine (Rhincodon typus)
    Requin baleine
    (Rhincodon typus)
    Requin soyeux (Carcharhinus falciformis)
    Requin soyeux
    (Carcharhinus falciformis)
    Requin tigre (Galeocerdo cuvier)
    Requin tigre
    (Galeocerdo cuvier)
    Gros-yeux de l'Atlantique (Priacanthus arenatus)
    Gros-yeux de l'Atlantique
    (Priacanthus arenatus)
    Mini gros-yeux (Pristigenys alta)
    Mini gros-yeux
    (Pristigenys alta)
    Rondeau mouton (Archosargus probatocephalus)
    Rondeau mouton
    (Archosargus probatocephalus)
    Voilier de l'Atlantique (Istiophorus albicans)
    Voilier de l'Atlantique
    (Istiophorus albicans)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baliste cabri (Balistes capriscus)
Baliste cabri
(Balistes capriscus)
Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
Manchot d'Adélie
(Pygoscelis adeliae)
Narval (Monodon monoceros)
Narval
(Monodon monoceros)
Poisson ange lyre de Lamarck (Genicanthus lamarck)
Poisson ange lyre de Lamarck
(Genicanthus lamarck)
Poisson chirurgien porteur de feu (Acanthurus pyroferus)
Poisson chirurgien porteur de feu
(Acanthurus pyroferus)
Poisson papillon à chevrons (Chaetodon trifascialis)
Poisson papillon à chevrons
(Chaetodon trifascialis)
Poisson papillon de Klein (Chaetodon kleinii)
Poisson papillon de Klein
(Chaetodon kleinii)
Raie guitare australienne (Trygonorrhina fasciata)
Raie guitare australienne
(Trygonorrhina fasciata)

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Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
Manchot d'Adélie
(Pygoscelis adeliae)
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