La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins671 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine à bosse
(Megaptera novaeangliae)
(Megaptera novaeangliae)

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Dauphin commun
(Delphinus delphis)
(Delphinus delphis)

Dauphin d'Hector
(Cephalorhynchus hectori)
(Cephalorhynchus hectori)

Aigrette tricolore
(Egretta tricolor)
(Egretta tricolor)

Albatros hurleur
(Diomedea exulans)
(Diomedea exulans)

Manchot antipode
(Megadyptes antipodes)
(Megadyptes antipodes)

Mouette tridactyle
(Rissa tridactyla)
(Rissa tridactyla)

Poisson guitare de Gorgona
(Pseudobatos prahli)
(Pseudobatos prahli)

Raie manta
(Mobula birostris)
(Mobula birostris)

Requin tapis paste
(Orectolobus ornatus)
(Orectolobus ornatus)

Requin tigre
(Galeocerdo cuvier)
(Galeocerdo cuvier)

Baliste à queue rose
(Melichthys vidua)
(Melichthys vidua)

Murène commune
(Muraena helena)
(Muraena helena)

Poisson ange géographe
(Pomacanthus maculosus)
(Pomacanthus maculosus)

Poisson coffre pintade
(Ostracion meleagris)
(Ostracion meleagris)

Iguane marin des Galapagos
(Amblyrhynchus cristatus)
(Amblyrhynchus cristatus)

Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)

Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Badèche créole du Pacifique
(Cephalopholis colonus)
(Cephalopholis colonus)

Lippu croupia
(Anisotremus surinamensis)
(Anisotremus surinamensis)

Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)

Poisson ange nain d'Eibl
(Centropyge eibli)
(Centropyge eibli)

Poisson lézard à taches noires
(Synodus jaculum)
(Synodus jaculum)

Poisson perroquet royal
(Scarus vetula)
(Scarus vetula)

Poisson perroquet tacheté
(Sparisoma aurofrenatum)
(Sparisoma aurofrenatum)

Requin baleine
(Rhincodon typus)
(Rhincodon typus)
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La photo du jour

Mérou brun
(Epinephelus marginatus)
(Epinephelus marginatus)