La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Bélouga ou baleine blanche (Delphinapterus leucas)
    Bélouga ou baleine blanche
    (Delphinapterus leucas)
    Dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin d'Hector
    (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique
    (Stenella frontalis)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Gorfou sauteur (Eudyptes chrysocome)
    Gorfou sauteur
    (Eudyptes chrysocome)
    Macareux moine (Fratercula arctica)
    Macareux moine
    (Fratercula arctica)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Aiguillat commun (Squalus acanthias)
    Aiguillat commun
    (Squalus acanthias)
    Requin citron (Negaprion brevirostris)
    Requin citron
    (Negaprion brevirostris)
    Requin dormeur cornu (Heterodontus francisci)
    Requin dormeur cornu
    (Heterodontus francisci)
    Requin du Groenland (Somniosus microcephalus)
    Requin du Groenland
    (Somniosus microcephalus)
    Girelle paon verte (Thalassoma lunare)
    Girelle paon verte
    (Thalassoma lunare)
    Labre espagnol (Bodianus rufus)
    Labre espagnol
    (Bodianus rufus)
    Labre léopard noir (Macropharyngodon negrosensis)
    Labre léopard noir
    (Macropharyngodon negrosensis)
    Poisson soldat à longues épines (Holocentrus rufus)
    Poisson soldat à longues épines
    (Holocentrus rufus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Apogon pyjama (Sphaeramia nematoptera)
Apogon pyjama
(Sphaeramia nematoptera)
Bécune obtuse (Sphyraena obtusata)
Bécune obtuse
(Sphyraena obtusata)
Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
Cormoran à aigrettes
(Phalacrocorax auritus)
Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
Cormoran de Tasmanie
(Phalacrocorax fuscescens)
Poisson ballon étoilé (Arothron stellatus)
Poisson ballon étoilé
(Arothron stellatus)
Poisson chirurgien bleu (Acanthurus coeruleus)
Poisson chirurgien bleu
(Acanthurus coeruleus)
Poisson écureuil à queue blanche (Sargocentron caudimaculatum)
Poisson écureuil à queue blanche
(Sargocentron caudimaculatum)
Poisson perroquet tacheté (Sparisoma aurofrenatum)
Poisson perroquet tacheté
(Sparisoma aurofrenatum)

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