La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine de minke naine (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine de minke naine
    (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax)
    Bihoreau gris
    (Nycticorax nycticorax)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus)
    Manchot à jugulaire
    (Pygoscelis antarcticus)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie pastenague à taches noires (Taeniura meyeni)
    Raie pastenague à taches noires
    (Taeniura meyeni)
    Requin cuivre (Carcharhinus brachyurus)
    Requin cuivre
    (Carcharhinus brachyurus)
    Requin de récif des Caraibes (Carcharhinus perezi)
    Requin de récif des Caraibes
    (Carcharhinus perezi)
    Requin mako (Isurus oxyrinchus)
    Requin mako
    (Isurus oxyrinchus)
    Grondin volant (Dactylopterus volitans)
    Grondin volant
    (Dactylopterus volitans)
    Poisson papillon à bandes cuivrées (Chelmon rostratus)
    Poisson papillon à bandes cuivrées
    (Chelmon rostratus)
    Poisson soldat rouge (Myripristis pralinia)
    Poisson soldat rouge
    (Myripristis pralinia)
    Souffleur perlé (Canthigaster margaritata)
    Souffleur perlé
    (Canthigaster margaritata)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Labre-rasoir paon (Iniistius pavo)
Labre-rasoir paon
(Iniistius pavo)
Labre à tête jaune (Halichoeres garnoti)
Labre à tête jaune
(Halichoeres garnoti)
Labre échiquier (Halichoeres hortulanus)
Labre échiquier
(Halichoeres hortulanus)
Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
Manchot antipode
(Megadyptes antipodes)
Poisson clown des Maldives (Amphiprion nigripes)
Poisson clown des Maldives
(Amphiprion nigripes)
Poisson papillon à écailles perlées (Chaetodon xanthurus)
Poisson papillon à écailles perlées
(Chaetodon xanthurus)
Poisson scorpion feuille (Taenianotus triacanthus)
Poisson scorpion feuille
(Taenianotus triacanthus)
Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
Rorqual commun
(Balaenoptera physalus)

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