La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique (Leucopleurus acutus)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
    (Leucopleurus acutus)
    Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
    Grand cachalot
    (Physeter macrocephalus)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros hurleur (Diomedea exulans)
    Albatros hurleur
    (Diomedea exulans)
    Manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus)
    Manchot des Galapagos
    (Spheniscus mendiculus)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Ouette marine (Chloephaga hybrida)
    Ouette marine
    (Chloephaga hybrida)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Grand requin blanc (Carcharodon carcharias)
    Grand requin blanc
    (Carcharodon carcharias)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique (Aetobatus narinari)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique
    (Aetobatus narinari)
    Requin bleu (Prionace glauca)
    Requin bleu
    (Prionace glauca)
    Requin citron (Negaprion brevirostris)
    Requin citron
    (Negaprion brevirostris)
    Poisson écureuil à queue blanche (Sargocentron caudimaculatum)
    Poisson écureuil à queue blanche
    (Sargocentron caudimaculatum)
    Pompaneau lune (Trachinotus blochii)
    Pompaneau lune
    (Trachinotus blochii)
    Serpentine (Myrichthys breviceps)
    Serpentine
    (Myrichthys breviceps)
    Serpentine ocellée (Myrichthys ocellatus)
    Serpentine ocellée
    (Myrichthys ocellatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Diable bleu de Bleeker (Paraplesiops bleekeri)
Diable bleu de Bleeker
(Paraplesiops bleekeri)
Gobie nain barbelé (Bryaninops yongei)
Gobie nain barbelé
(Bryaninops yongei)
Labre à queue jaune (Anampses meleagrides)
Labre à queue jaune
(Anampses meleagrides)
Poisson-scie (7 espèces)
Poisson-scie
(7 espèces)
Poisson chirurgien rayé (Acanthurus lineatus)
Poisson chirurgien rayé
(Acanthurus lineatus)
Poisson papillon à bandes cuivrées (Chelmon rostratus)
Poisson papillon à bandes cuivrées
(Chelmon rostratus)
Requin nourrice fauve (Nebrius ferrugineus)
Requin nourrice fauve
(Nebrius ferrugineus)
Roussette panthère (Poroderma pantherinum)
Roussette panthère
(Poroderma pantherinum)

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