La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin bleu et blanc
    (Stenella coeruleoalba)
    Dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin d'Hector
    (Cephalorhynchus hectori)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros hurleur (Diomedea exulans)
    Albatros hurleur
    (Diomedea exulans)
    Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax)
    Bihoreau gris
    (Nycticorax nycticorax)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
  5.  la classe des Poissons marins671 espèces
  6. Poisson guitare de Gorgona (Pseudobatos prahli)
    Poisson guitare de Gorgona
    (Pseudobatos prahli)
    Raie bouclée (Raja clavata)
    Raie bouclée
    (Raja clavata)
    Raie torpille panthère (Torpedo panthera)
    Raie torpille panthère
    (Torpedo panthera)
    Requin bleu (Prionace glauca)
    Requin bleu
    (Prionace glauca)
    Grand barracuda (Sphyraena barracuda)
    Grand barracuda
    (Sphyraena barracuda)
    Mulet à grosse tête (Mugil cephalus)
    Mulet à grosse tête
    (Mugil cephalus)
    Poisson écureuil à points noirs (Sargocentron melanospilos)
    Poisson écureuil à points noirs
    (Sargocentron melanospilos)
    Saint Pierre (Zeus faber)
    Saint Pierre
    (Zeus faber)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Chabot élégant (Bero elegans)
Chabot élégant
(Bero elegans)
Labre nain à flanc bleu (Cirrhilabrus cyanopleura)
Labre nain à flanc bleu
(Cirrhilabrus cyanopleura)
Mérou des iles (Mycteroperca fusca)
Mérou des iles
(Mycteroperca fusca)
Murène de vase à anneaux noirs (Gymnothorax chlamydatus)
Murène de vase à anneaux noirs
(Gymnothorax chlamydatus)
Poisson écureuil à points noirs (Sargocentron melanospilos)
Poisson écureuil à points noirs
(Sargocentron melanospilos)
Poisson perroquet bicolore (Scarus rubroviolaceus)
Poisson perroquet bicolore
(Scarus rubroviolaceus)
Serpentine à bandes (Myrichthys colubrinus)
Serpentine à bandes
(Myrichthys colubrinus)
Serran arlequin (Serranus tigrinus)
Serran arlequin
(Serranus tigrinus)

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Nautile flammé
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