La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins28 espèces
  2. Baleine de minke naine (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine de minke naine
    (Balaenoptera acutorostrata)
    Bélouga ou baleine blanche (Delphinapterus leucas)
    Bélouga ou baleine blanche
    (Delphinapterus leucas)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
  3.  la classe des Oiseaux marins38 espèces
  4. Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris)
    Albatros à sourcils noirs
    (Thalassarche melanophris)
    Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
    Cormoran de Tasmanie
    (Phalacrocorax fuscescens)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Sterne couronnée (Sterna vittata)
    Sterne couronnée
    (Sterna vittata)
  5.  la classe des Poissons marins696 espèces
  6. Poisson guitare à bec (Rhinobatos schlegelii)
    Poisson guitare à bec
    (Rhinobatos schlegelii)
    Requin de récif des Caraibes (Carcharhinus perezi)
    Requin de récif des Caraibes
    (Carcharhinus perezi)
    Requin dormeur zèbre (Heterodontus zebra)
    Requin dormeur zèbre
    (Heterodontus zebra)
    Requin du Groenland (Somniosus microcephalus)
    Requin du Groenland
    (Somniosus microcephalus)
    Labre bicolore (Hemigymnus melapterus)
    Labre bicolore
    (Hemigymnus melapterus)
    Napoléon (Cheilinus undulatus)
    Napoléon
    (Cheilinus undulatus)
    Poisson '24 heures' (Scorpaena plumieri)
    Poisson '24 heures'
    (Scorpaena plumieri)
    Poisson scorpion feuillu (Rhinopias frondosa)
    Poisson scorpion feuillu
    (Rhinopias frondosa)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique (Leucopleurus acutus)
Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
(Leucopleurus acutus)
Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
Otarie des Kerguelen
(Arctocephalus gazella)
Poisson ange nain flamme (Centropyge loriculus)
Poisson ange nain flamme
(Centropyge loriculus)
Poisson chirurgien bleu à palette (Paracanthurus hepatus)
Poisson chirurgien bleu à palette
(Paracanthurus hepatus)
Poisson lapin à taches oranges (Siganus punctatus)
Poisson lapin à taches oranges
(Siganus punctatus)
Poisson soldat rouge (Myripristis pralinia)
Poisson soldat rouge
(Myripristis pralinia)
Requin léopard (Triakis semifasciata)
Requin léopard
(Triakis semifasciata)
Rouget barbet tacheté (Pseudupeneus maculatus)
Rouget barbet tacheté
(Pseudupeneus maculatus)

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Poisson soldat rouge (Myripristis pralinia)
Poisson soldat rouge
(Myripristis pralinia)