Les tortues de mer sont des reptiles marins à quatres pattes, dont le corps est protégé par une épaisse carapace. Elles peuvent replier plus ou moins complétement la tête, les pattes et la queue sous leurs carapaces.

La carapace d'une tortue marine est composée d'une face dorsale appelée dossière et d'une face ventrale appelée plastron. Toutes les deux sont recouvertes d'écailles dont la répartition et l'agencement différencient les différentes espèces de tortues marines.

Les tortues sont des reptiles très anciens: les premières sont apparues il y a 220 millions d'années, 10 millions d'années avant les premiers dinausores !

Elles se rencontrent essentiellement dans les régions tropicales ou tempérées de la planète. La plupart habitent dans les mers chaudes.

Toutes les tortues de mer pondent des oeufs et les enterrent dans le sol avant de les abandonner.

Les tortues de mer les plus connues sont: la tortue verte, la tortue à écailles, la tortue à dos plat, la tortue caouanne, la tortue de Kemp, la tortue olivâtre et l'énorme tortue luth…

La tortue verte est une des rares tortues marines encore présente en Méditerranée. Elle pèse de 100 kg à 300 kg pour 1,20 mètres de longueur en moyenne.

Elle se nourrit d'algues et de végétaux.

La femelle s'accouple avec plusieurs males. Elle peut faire des milliers de kilomètres pour rejoindre son site de ponte. Comme toutes les tortues marines, la tortue de mer verte ne s'occupe pas de ses oeufs.

Si la température ne dépasse pas 29°C, ce seront des mâles. Par contre si elle atteint 30°C, tous les jeunes seront des femelles. Au bout de 2 mois, les bébés sortiront de l'oeuf et se dirigiront vers la mer.

La tortue imbriquée appelée également tortue à écailles vit dans les eaux tropicales de la planète . Elle s'est raréfiée à cause de l'usage commercial qui est fait de sa carapace. L'écaille de tortue sert à confectionner des montures de lunette, des peignes et des bijoux.

La tortue de mer à dos plat est une espèce endémique des eaux tropicales et subtropicales du nord de l'Australie, caractérisée par sa carapace plate et lisse. Contrairement à la plupart des autres tortues marines, elle préfère les eaux peu profondes et les herbiers marins pour se nourrir et pond ses oeufs exclusivement sur les plages australiennes.

La tortue de mer caouanne est une grande tortue des mers chaudes. Elle est menacée de disparition, il y en a de moins en moins.

La tortue de mer de Kemp est la plus petite et la plus menacée des tortues marines, identifiable par sa carapace arrondie de couleur gris-vert. Les femelles viennent pondre sur les plages du golfe du Mexique.

La tortue de mer olivâtre est une espèce de tortue marine de petite taille, reconnaissable à sa carapace en forme de coeur et à sa couleur gris-vert. Elle est connue pour ses nidifications massives synchronisées, appelées « arribadas », durant lesquelles des milliers de femelles viennent pondre leurs oeufs sur les plages.

La tortue luth est la plus grande tortue des mers. Elle peut atteindre 2,4 mètres de longueur.

Son plat préféré: les méduses. Elle peut en manger de grandes quantités par jour sans être malade. Elle se nourrit également de molusques de toutes sortes.

La tortue luth ne possède ni griffes ni écailles. Elle peut pondre entre 60 et 100 oeufs. Et elle revient toujours sur la plage de sa naissance pour pondre. Elle vit en moyenne 100 ans.