Les éponges sont considérés comme les animaux multi-cellulaires les plus simples: ils sont dépourvus de système nerveux, de tube digestif et de système circulatoire.
Les éponges sont sédentaires et vivent fixées sur un substrat, parfois mobile comme la carapace du crabe ou la coquille du bernard l'ermite.
Les éponges se rencontrent dans l'ensemble des mers et océans de la planète.
Habitat
Les éponges sont des animaux benthiques, sédentaires qui vivent fixées sur un substrat, parfois mobile comme la coquille du bernard l'ermite.
Les éponges se rencontrent à toutes les profondeurs.
Morphologie
Les éponges se rencontrent sous différentes couleurs et formes: encroûtante, perforante, en forme d'arbuste, de balle, de coupe, de 'lobe de cerveaux', de tube, de vase ou de tonneau pour les plus grandes.
en forme de tube
en forme de tonneau
Les éponges ont la faculté d'adapter leur forme aux conditions de courants et à la nature du support.
La structure de l'ensemble des éponges repose sur un aggrégat de cellules qui forment de 'petits sacs'.
Cette structure en sac comporte une paroie, plus ou moins complexe suivant la présence ou non d'un réseau de canaux de circulation d'eau périphérique, constituée par 2 membranes:
la membrane externe ou ectoderme
et la membrane interne ou endoderme
séparées par une couche, semblable à de la gelée et renforcée par des spicules, appelée mésoderme. De la composition chimique des spicules dépend la famille d'appartenance de l'éponge.
Les cellules constituantes de la membrane externe sont appelées pinacocytes alors que celles de la membrane interne sont appelées choanocytes et sont le siège de la reproduction.
Ce sac renferme une cavité centrale dénommée atrium qui débouche sur l'extérieur par un orifice appelé oscule.
De la complexité de la circulation de l'eau au travers de la paroie est née une classification en 3 types d'éponges:
paroie simple: type Ascon
paroie avec réseau simple de canaux de circulation d'eau périphérique: type Sycon
paroie avec réseau complexe de canaux de circulation d'eau périphérique: type Leucon
La paroie de ce sac est également perforée gràce à la présence de cellules perforées ou porocytes réparties sur l'ensemble de sa surface afin de laisser pénétrer l'eau à l'intérieur.
Chaine alimentaire
Alimentation
Incapables de se déplacer pour aller capturer leur nourriture, les éponges doivent la faire venir jusqu'à elles gràce à un système de circulation et de filtration d'eau.
L'eau est inhalée par les pores, puis filtrée et rejetée par l'oscule. L'éponge est capable de filtrer plusieurs milliers de fois son propre volume d'eau par jour.
Les cellules flagelées mobiles appelées amibocytes, qui tapissent l'ensemble de la paroie interne de l'éponge, assurent la répartition des substances nutritives entre l'ensemble des cellules.
Prédateur
Les principaux prédateurs sont les nudibranches, les étoiles de mer, certains poissons et les tortues de mer.
Reproduction
Nous pouvons rencontrer plusieurs types de reproduction chez les éponges:
La reproduction sexuée: les éponges sont hermaphrodites, les gamètes males et femelles sont émises au niveau des choanocytes.
La reproduction par bourgeonnement: un fragment de l'éponge se détache pour aller donner naissance à une nouvelle éponge.
Le saviez-vous ?
L'éponge de toilette naturelle que vous trouvez dans le commerce est en réalité le squelette d'une démosponge.
Conseils pour l'observation
Repérez les nombreux orifices
Observez la forme de l'éponge
Attention à la formation de poches d'air à l'aplomb des grottes ou cavités, fatales pour les éponges encroûtantes tapissant la voûte.
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en forme de tube
en forme de tonneau
Cette structure en sac comporte une paroie, plus ou moins complexe suivant la présence ou non d'un réseau de canaux de circulation d'eau périphérique, constituée par 2 membranes:
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