La tortue de mer de Kemp est l'une des sept espèces de tortues marines existantes. Bien qu'elle soit la plus petite de toutes les tortues marines, elle est également l'une des plus menacées. Cette espèce présente des caractéristiques biologiques uniques et des comportements fascinants, notamment son phénomène de nidification appelé arribada, qui mérite une attention particulière pour sa conservation. Ce phénomène, bien que relativement peu fréquent, est au coeur des stratégies de reproduction de la tortue de Kemp, mais l'espèce fait face à des menaces croissantes, notamment la perte d'habitat et la pollution marine.

La tortue de mer de Kemp est identifiable par sa carapace arrondie de couleur grise-verdâtre. La carapace de la tortue de Kemp est relativement plus petite par rapport à celle des autres espèces de tortues marines, mesurant entre 60 et 70 centimètres de longueur et pesant généralement entre 35 et 50 kg à l'âge adulte.

La tortue de mer de Kemp se rencontre dans les eaux tropicales et tempérées chaudes de l'océan Atlantique nord-ouest au large des côtes de la Floride et du Mexique ainsi que dans le Golfe du Mexique et la mer des Caraïbes.

La tortue de Kemp se rencontre principalement dans des habitats côtiers mais elle se rend également en haute mer pendant de longues périodes.

La tortue de Kemp est principalement carnivore et se nourrit généralement de petits crustacés, de méduses et de poissons.

La grande majorité des tortues de Kemp femelles viennent simultanément se rassembler en masse sur une même plage tropicale des côtes du Golfe du Mexique et pondre leurs oeufs dans un nid creusé dans le sable, ce phénomène est appelé « arribada ». Un site majeur de ponte où se produit le phénomène d'« arribada » dans le Golfe du Mexique est situé à Rancho Nuevo. Après l'éclosion des oeufs environ deux mois plus tard, les jeunes tortues regagneront la mer mais les prédateurs seront également au rendez-vous.

L'« arribada » a lieu généralement de juin à novembre, une période où les femelles viennent pondre entre 100 et 150 oeufs chacune. Ce phénomène est particulièrement remarquable chez les tortues de Kemp et est un facteur clé dans la dynamique de survie de l'espèce. Cependant, la fréquence et la taille des arribadas ont diminué en raison des activités humaines telles que la construction, le tourisme ou la pollution et des changements climatiques comme des vagues de chaleur ou des tempêtes.

La tortue de Kemp est la plus rare de toutes les tortues marines.

La tortue de mer de Kemp est inscrite comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Elle apparait depuis 2019 dans la catégorie des espèces en danger critique !