La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
    Grand cachalot
    (Physeter macrocephalus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
  3.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
  4. Albatros de Buller (Thalassarche bulleri)
    Albatros de Buller
    (Thalassarche bulleri)
    Gorfou sauteur (Eudyptes chrysocome)
    Gorfou sauteur
    (Eudyptes chrysocome)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Pétrel de Hall (Macronectes halli)
    Pétrel de Hall
    (Macronectes halli)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Raie guitare australienne (Trygonorrhina fasciata)
    Raie guitare australienne
    (Trygonorrhina fasciata)
    Requin de récif des Caraibes (Carcharhinus perezi)
    Requin de récif des Caraibes
    (Carcharhinus perezi)
    Requin mako (Isurus oxyrinchus)
    Requin mako
    (Isurus oxyrinchus)
    Requin plat nez (Notorynchus cepedianus)
    Requin plat nez
    (Notorynchus cepedianus)
    Barracuda Mexicain (Sphyraena ensis)
    Barracuda Mexicain
    (Sphyraena ensis)
    Gobie grimé (Amblyeleotris guttata)
    Gobie grimé
    (Amblyeleotris guttata)
    Marionnette tête d'or (Opistognathus aurifrons)
    Marionnette tête d'or
    (Opistognathus aurifrons)
    Vivaneau voilier (Symphorichthys spilurus)
    Vivaneau voilier
    (Symphorichthys spilurus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
Albatros à tête grise
(Thalassarche chrysostoma)
Gobie à taches blanches (Amblygobius albimaculatus)
Gobie à taches blanches
(Amblygobius albimaculatus)
Gobie de sable à jolis points (Fusigobius signipinnis)
Gobie de sable à jolis points
(Fusigobius signipinnis)
Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
Lion de mer australien
(Neophoca cinerea)
Mérou brun (Epinephelus marginatus)
Mérou brun
(Epinephelus marginatus)
Poisson ballon masqué (Arothron diadematus)
Poisson ballon masqué
(Arothron diadematus)
Poisson écureuil à points noirs (Sargocentron melanospilos)
Poisson écureuil à points noirs
(Sargocentron melanospilos)
Rouget souris à bandes sombres (Upeneus tragula)
Rouget souris à bandes sombres
(Upeneus tragula)

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Requin cuivre
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