La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces
Dauphin commun
(Delphinus delphis)
(Delphinus delphis)
Dauphin tacheté de l'Atlantique
(Stenella frontalis)
(Stenella frontalis)
Narval
(Monodon monoceros)
(Monodon monoceros)
Otarie des Kerguelen
(Arctocephalus gazella)
(Arctocephalus gazella)
Albatros des Galapagos
(Phoebastria irrorata)
(Phoebastria irrorata)
Albatros hurleur
(Diomedea exulans)
(Diomedea exulans)
Cormoran à aigrettes
(Phalacrocorax auritus)
(Phalacrocorax auritus)
Sterne couronnée
(Sterna vittata)
(Sterna vittata)
Grand requin marteau
(Sphyrna mokarran)
(Sphyrna mokarran)
Petite roussette
(Scyliorhinus canicula)
(Scyliorhinus canicula)
Requin taureau
(Carcharias taurus)
(Carcharias taurus)
Requin zèbre
(Stegostoma fasciatum)
(Stegostoma fasciatum)
Carangue comade
(Caranx ruber)
(Caranx ruber)
Mérou rouge
(Epinephelus morio)
(Epinephelus morio)
Poisson perroquet bicolore
(Scarus rubroviolaceus)
(Scarus rubroviolaceus)
Scolopsis à taches orange
(Scolopsis ciliata)
(Scolopsis ciliata)
Cobra de mer
(Laticauda colubrina)
(Laticauda colubrina)
Tortue de mer à dos plat
(Natator depressus)
(Natator depressus)
Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)
Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)
Gaterin peint
(Diagramma pictum)
(Diagramma pictum)
Girelle clown
(Coris aygula)
(Coris aygula)
Petite taupe
(Isurus paucus)
(Isurus paucus)
Poisson lézard à taches noires
(Synodus jaculum)
(Synodus jaculum)
Poisson pégase
(Eurypegasus draconis)
(Eurypegasus draconis)
Poisson perroquet tacheté
(Sparisoma aurofrenatum)
(Sparisoma aurofrenatum)
Prion de la désolation
(Pachyptila desolata)
(Pachyptila desolata)
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La photo du jour
Requin nourrice
(Ginglymostoma cirratum)
(Ginglymostoma cirratum)
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