La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
    Dauphin rose de l'Amazone (Inia geoffrensis)
    Dauphin rose de l'Amazone
    (Inia geoffrensis)
    Grand dauphin (Tursiops truncatus)
    Grand dauphin
    (Tursiops truncatus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax)
    Bihoreau gris
    (Nycticorax nycticorax)
    Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Petite taupe (Isurus paucus)
    Petite taupe
    (Isurus paucus)
    Requin aveugle des roches (Brachaelurus waddi)
    Requin aveugle des roches
    (Brachaelurus waddi)
    Requin soyeux (Carcharhinus falciformis)
    Requin soyeux
    (Carcharhinus falciformis)
    Roussette vipérine (Haploblepharus edwardsii)
    Roussette vipérine
    (Haploblepharus edwardsii)
    Cordonnier plume (Alectis indica)
    Cordonnier plume
    (Alectis indica)
    Demoiselle à gueule rayée noire (Neoglyphidodon thoracotaeniatus)
    Demoiselle à gueule rayée noire
    (Neoglyphidodon thoracotaeniatus)
    Labre de Diane (Bodianus diana)
    Labre de Diane
    (Bodianus diana)
    Poisson grenouille strié (Antennarius striatus)
    Poisson grenouille strié
    (Antennarius striatus)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Carangue royale jaune (Gnathanodon speciosus)
Carangue royale jaune
(Gnathanodon speciosus)
Castagnole brune (Chromis multilineata)
Castagnole brune
(Chromis multilineata)
Demoiselle de Springer (Chrysiptera springeri)
Demoiselle de Springer
(Chrysiptera springeri)
Gobie rayé à points bleus (Asterropteryx striata)
Gobie rayé à points bleus
(Asterropteryx striata)
Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
Lion de mer australien
(Neophoca cinerea)
Manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus)
Manchot à jugulaire
(Pygoscelis antarcticus)
Poisson perroquet brun (Scarus niger)
Poisson perroquet brun
(Scarus niger)
Thon jaune (Thunnus albacares)
Thon jaune
(Thunnus albacares)

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