La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
    (Sousa chinensis)
    Faux-orque (Pseudorca crassidens)
    Faux-orque
    (Pseudorca crassidens)
    Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
    Lion de mer australien
    (Neophoca cinerea)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
    Cormoran de Tasmanie
    (Phalacrocorax fuscescens)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
    Pétrel de Hall (Macronectes halli)
    Pétrel de Hall
    (Macronectes halli)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Poisson guitare rayé (Zapteryx exasperata)
    Poisson guitare rayé
    (Zapteryx exasperata)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique (Aetobatus narinari)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique
    (Aetobatus narinari)
    Raie manta (Mobula birostris)
    Raie manta
    (Mobula birostris)
    Requin citron (Negaprion brevirostris)
    Requin citron
    (Negaprion brevirostris)
    Murène à nageoire rayée (Gymnothorax zonipectis)
    Murène à nageoire rayée
    (Gymnothorax zonipectis)
    Murène porcelaine (Gymnothorax miliaris)
    Murène porcelaine
    (Gymnothorax miliaris)
    Poisson lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris)
    Poisson lime à taches orange
    (Oxymonacanthus longirostris)
    Poisson lune (Mola mola)
    Poisson lune
    (Mola mola)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baliste à gorge bleue (Xanthichthys auromarginatus)
Baliste à gorge bleue
(Xanthichthys auromarginatus)
Barbier pourpre (Pseudanthias tuka)
Barbier pourpre
(Pseudanthias tuka)
Gobie nain des gorgones (Bryaninops amplus)
Gobie nain des gorgones
(Bryaninops amplus)
Gobie strié d'orange (Valenciennea parva)
Gobie strié d'orange
(Valenciennea parva)
Poisson chirurgien docteur (Acanthurus chirurgus)
Poisson chirurgien docteur
(Acanthurus chirurgus)
Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
Prion de la désolation
(Pachyptila desolata)
Requin nez noir (Carcharhinus acronotus)
Requin nez noir
(Carcharhinus acronotus)
Requin pointe blanche (Carcharhinus albimarginatus)
Requin pointe blanche
(Carcharhinus albimarginatus)

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Crabe panthère
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