La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins687 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
(Sousa chinensis)
(Sousa chinensis)

Grand dauphin
(Tursiops truncatus)
(Tursiops truncatus)

Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)

Rorqual commun
(Balaenoptera physalus)
(Balaenoptera physalus)

Albatros à sourcils noirs
(Thalassarche melanophris)
(Thalassarche melanophris)

Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)

Manchot royal
(Aptenodytes patagonicus)
(Aptenodytes patagonicus)

Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)

Requin corail
(Triaenodon obesus)
(Triaenodon obesus)

Requin de récif des Caraibes
(Carcharhinus perezi)
(Carcharhinus perezi)

Requin dormeur à crête
(Heterodontus galeatus)
(Heterodontus galeatus)

Requin plat nez
(Notorynchus cepedianus)
(Notorynchus cepedianus)

Faux labre léopard
(Macropharyngodon ornatus)
(Macropharyngodon ornatus)

Gobie de sable à jolis points
(Fusigobius signipinnis)
(Fusigobius signipinnis)

Labre espagnol
(Bodianus rufus)
(Bodianus rufus)

Poisson crapaud démoniaque
(Halophryne diemensis)
(Halophryne diemensis)

Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)

Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Baleine grise
(Eschrichtius robustus)
(Eschrichtius robustus)

Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
(Leucopleurus acutus)
(Leucopleurus acutus)

Labre-rasoir ocellé
(Iniistius pentadactylus)
(Iniistius pentadactylus)

Requin chabot grivelé
(Hemiscyllium freycineti)
(Hemiscyllium freycineti)

Requin tapis paste
(Orectolobus ornatus)
(Orectolobus ornatus)

Sébaste jaune à trois bandes
(Sebastes trivittatus)
(Sebastes trivittatus)

Vieille de roche
(Cephalopholis cruentata)
(Cephalopholis cruentata)

Vivaneau pagaie
(Lutjanus gibbus)
(Lutjanus gibbus)
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La photo du jour

Crabe panthère
(Parathelphusa pantherina)
(Parathelphusa pantherina)
