La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins28 espèces
  2. Baleine de minke naine (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine de minke naine
    (Balaenoptera acutorostrata)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
    (Sousa chinensis)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique (Leucopleurus acutus)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
    (Leucopleurus acutus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  3.  la classe des Oiseaux marins38 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
    Sterne couronnée (Sterna vittata)
    Sterne couronnée
    (Sterna vittata)
  5.  la classe des Poissons marins697 espèces
  6. Poisson-scie (7 espèces)
    Poisson-scie
    (7 espèces)
    Raie manta (Mobula birostris)
    Raie manta
    (Mobula birostris)
    Raie pastenague à pois bleus (Taeniura lymma)
    Raie pastenague à pois bleus
    (Taeniura lymma)
    Requin chabot grivelé (Hemiscyllium freycineti)
    Requin chabot grivelé
    (Hemiscyllium freycineti)
    Labre cigare (Cheilio inermis)
    Labre cigare
    (Cheilio inermis)
    Perche de sable tachetée (Parapercis hexophtalma)
    Perche de sable tachetée
    (Parapercis hexophtalma)
    Poisson lézard sergent Baker (Latropiscis purpurissatus)
    Poisson lézard sergent Baker
    (Latropiscis purpurissatus)
    Rouget souris à bandes sombres (Upeneus tragula)
    Rouget souris à bandes sombres
    (Upeneus tragula)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortues de mer (7 espèces)
    Tortues de mer
    (7 espèces)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Apogon à rayures noires (Ostorhinchus nigrofasciatus)
Apogon à rayures noires
(Ostorhinchus nigrofasciatus)
Apogon à une ligne (Pristiapogon exostigma)
Apogon à une ligne
(Pristiapogon exostigma)
Baudroie commune (Lophius piscatorius)
Baudroie commune
(Lophius piscatorius)
Gobie soyeux à joues bleues (Valenciennea strigata)
Gobie soyeux à joues bleues
(Valenciennea strigata)
Grand barracuda (Sphyraena barracuda)
Grand barracuda
(Sphyraena barracuda)
Labre à tête jaune (Halichoeres garnoti)
Labre à tête jaune
(Halichoeres garnoti)
Poisson chirurgien à nageoires jaunes (Acanthurus xanthopterus)
Poisson chirurgien à nageoires jaunes
(Acanthurus xanthopterus)
Poisson crocodile de Beaufort (Cymbacephalus beauforti)
Poisson crocodile de Beaufort
(Cymbacephalus beauforti)

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La photo du jour
Dauphin à flancs blancs du Pacifique (Sagmatias obliquidens)
Dauphin à flancs blancs du Pacifique
(Sagmatias obliquidens)