La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine de minke naine (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine de minke naine
    (Balaenoptera acutorostrata)
    Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Dauphin rose de l'Amazone (Inia geoffrensis)
    Dauphin rose de l'Amazone
    (Inia geoffrensis)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Fulmar argenté (Fulmarus glacialoides)
    Fulmar argenté
    (Fulmarus glacialoides)
    Macareux moine (Fratercula arctica)
    Macareux moine
    (Fratercula arctica)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
    Sterne arctique (Sterna paradisaea)
    Sterne arctique
    (Sterna paradisaea)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Poisson guitare (Glaucostegus halavi)
    Poisson guitare
    (Glaucostegus halavi)
    Raie pastenague américaine (Dasyatis americana)
    Raie pastenague américaine
    (Dasyatis americana)
    Raie pastenague léopard (Himantura uarnak)
    Raie pastenague léopard
    (Himantura uarnak)
    Requin bordé (Carcharhinus limbatus)
    Requin bordé
    (Carcharhinus limbatus)
    Poisson chirurgien olive à bande orange (Acanthurus olivaceus)
    Poisson chirurgien olive à bande orange
    (Acanthurus olivaceus)
    Sole bavoche (Trinectes maculatus)
    Sole bavoche
    (Trinectes maculatus)
    Spare à selle blanche (Chrysoblephus laticeps)
    Spare à selle blanche
    (Chrysoblephus laticeps)
    Uranoscope à nageoire noire (Ichthyscopus nigripinnis)
    Uranoscope à nageoire noire
    (Ichthyscopus nigripinnis)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Apogon de Banggai (Pterapogon kauderni)
Apogon de Banggai
(Pterapogon kauderni)
Badèche baillou (Mycteroperca microlepis)
Badèche baillou
(Mycteroperca microlepis)
Demoiselle à queue noire (Dascyllus melanurus)
Demoiselle à queue noire
(Dascyllus melanurus)
Gobie de Randall (Amblyeleotris randalli)
Gobie de Randall
(Amblyeleotris randalli)
Mérou rayé (Epinephelus striatus)
Mérou rayé
(Epinephelus striatus)
Murène serpent crocodile (Brachysomophis henshawi)
Murène serpent crocodile
(Brachysomophis henshawi)
Poisson papillon masqué (Chaetodon larvatus)
Poisson papillon masqué
(Chaetodon larvatus)
Raie pastenague américaine (Dasyatis americana)
Raie pastenague américaine
(Dasyatis americana)

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