La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
    Lion de mer australien
    (Neophoca cinerea)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Aigrette tricolore (Egretta tricolor)
    Aigrette tricolore
    (Egretta tricolor)
    Damier du Cap (Daption capense)
    Damier du Cap
    (Daption capense)
    Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
    Sterne couronnée (Sterna vittata)
    Sterne couronnée
    (Sterna vittata)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Petite roussette (Scyliorhinus canicula)
    Petite roussette
    (Scyliorhinus canicula)
    Poisson guitare de l'Atlantique (Rhinobatos lentiginosus)
    Poisson guitare de l'Atlantique
    (Rhinobatos lentiginosus)
    Raie pastenague à points bleus (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague à points bleus
    (Neotrygon kuhlii)
    Requin ange de mer commun (Squatina squatina)
    Requin ange de mer commun
    (Squatina squatina)
    Congre (Conger conger)
    Congre
    (Conger conger)
    Poisson ange empereur (Pomacanthus imperator)
    Poisson ange empereur
    (Pomacanthus imperator)
    Poisson ange gris (Pomacanthus arcuatus)
    Poisson ange gris
    (Pomacanthus arcuatus)
    Poisson crapaud huître (Opsanus tau)
    Poisson crapaud huître
    (Opsanus tau)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Baudroie commune (Lophius piscatorius)
Baudroie commune
(Lophius piscatorius)
Carangue royale jaune (Gnathanodon speciosus)
Carangue royale jaune
(Gnathanodon speciosus)
Coureur arc-en-ciel (Elagatis bipinnulata)
Coureur arc-en-ciel
(Elagatis bipinnulata)
Demoiselle à ventre blanc (Amblyglyphidodon leucogaster)
Demoiselle à ventre blanc
(Amblyglyphidodon leucogaster)
Gobie aux yeux noirs (Rhinogobiops nicholsii)
Gobie aux yeux noirs
(Rhinogobiops nicholsii)
Murène tatouée (Gymnothorax griseus)
Murène tatouée
(Gymnothorax griseus)
Poisson ballon pyjama (Arothron manilensis)
Poisson ballon pyjama
(Arothron manilensis)
Thon jaune (Thunnus albacares)
Thon jaune
(Thunnus albacares)

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