La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Faux-orque (Pseudorca crassidens)
    Faux-orque
    (Pseudorca crassidens)
    Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
    Grand cachalot
    (Physeter macrocephalus)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
    Macareux moine (Fratercula arctica)
    Macareux moine
    (Fratercula arctica)
    Manchot du Cap (Spheniscus demersus)
    Manchot du Cap
    (Spheniscus demersus)
    Manchot royal (Aptenodytes patagonicus)
    Manchot royal
    (Aptenodytes patagonicus)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Requin baleine (Rhincodon typus)
    Requin baleine
    (Rhincodon typus)
    Requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos)
    Requin gris de récif
    (Carcharhinus amblyrhynchos)
    Requin nez noir (Carcharhinus acronotus)
    Requin nez noir
    (Carcharhinus acronotus)
    Squale-chagrin de l’Atlantique (Centrophorus squamosus)
    Squale-chagrin de l’Atlantique
    (Centrophorus squamosus)
    Apogon à rayures noires (Ostorhinchus nigrofasciatus)
    Apogon à rayures noires
    (Ostorhinchus nigrofasciatus)
    Blennie tesselée (Hypsoblennius invemar)
    Blennie tesselée
    (Hypsoblennius invemar)
    Daubanet bélier (Calamus penna)
    Daubanet bélier
    (Calamus penna)
    Pompaneau plume (Trachinotus falcatus)
    Pompaneau plume
    (Trachinotus falcatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Demoiselle néon (Pomacentrus coelestis)
Demoiselle néon
(Pomacentrus coelestis)
Gobie splendide (Amblyeleotris wheeleri)
Gobie splendide
(Amblyeleotris wheeleri)
Gorette à petite bouche (Haemulon chrysargyreum)
Gorette à petite bouche
(Haemulon chrysargyreum)
Platax à longues nageoires (Platax teira)
Platax à longues nageoires
(Platax teira)
Poisson chirurgien pâle (Acanthurus mata)
Poisson chirurgien pâle
(Acanthurus mata)
Poisson lapin tacheté d'or (Siganus guttatus)
Poisson lapin tacheté d'or
(Siganus guttatus)
Rémora rayé (Echeneis naucrates)
Rémora rayé
(Echeneis naucrates)
Thon à dents de chien (Gymnosarda unicolor)
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(Gymnosarda unicolor)

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