La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique (Leucopleurus acutus)
    Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
    (Leucopleurus acutus)
    Dauphin d'Hector (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin d'Hector
    (Cephalorhynchus hectori)
    Dauphin de Commerson (Cephalorhynchus commersonii)
    Dauphin de Commerson
    (Cephalorhynchus commersonii)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris)
    Albatros à sourcils noirs
    (Thalassarche melanophris)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
  5.  la classe des Poissons marins687 espèces
  6. Raie pastenague à queue de vache (Pastinachus sephen)
    Raie pastenague à queue de vache
    (Pastinachus sephen)
    Requin gris (Carcharhinus plumbeus)
    Requin gris
    (Carcharhinus plumbeus)
    Requin marteau tiburo (Sphyrna tiburo)
    Requin marteau tiburo
    (Sphyrna tiburo)
    Requin nez noir (Carcharhinus acronotus)
    Requin nez noir
    (Carcharhinus acronotus)
    Barbier de Hucht (Pseudanthias huchtii)
    Barbier de Hucht
    (Pseudanthias huchtii)
    Liche amie (Lichia amia)
    Liche amie
    (Lichia amia)
    Poisson ange à bandes noires (Paracentropyge multifasciata)
    Poisson ange à bandes noires
    (Paracentropyge multifasciata)
    Ptérois nain (Dendrochirus brachypterus)
    Ptérois nain
    (Dendrochirus brachypterus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Bélouga ou baleine blanche (Delphinapterus leucas)
Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
Cardinal blanc (Holocentrus adscensionis)
Cardinal blanc
(Holocentrus adscensionis)
Demoiselle au ventre doré (Pomacentrus auriventris)
Demoiselle au ventre doré
(Pomacentrus auriventris)
Empereur quatre raies blanches (Monotaxis heterodon)
Empereur quatre raies blanches
(Monotaxis heterodon)
Labre californien (Bodianus pulcher)
Labre californien
(Bodianus pulcher)
Murène serpent uranoscope (Brachysomophis cirrocheilos)
Murène serpent uranoscope
(Brachysomophis cirrocheilos)
Poisson coffre zinga (Lactophrys bicaudalis)
Poisson coffre zinga
(Lactophrys bicaudalis)
Requin sombre (Carcharhinus obscurus)
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(Carcharhinus obscurus)

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