La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins26 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins686 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine à bosse
(Megaptera novaeangliae)
(Megaptera novaeangliae)

Dauphin à flancs blancs du Pacifique
(Sagmatias obliquidens)
(Sagmatias obliquidens)

Dauphin de Commerson
(Cephalorhynchus commersonii)
(Cephalorhynchus commersonii)

Grand dauphin
(Tursiops truncatus)
(Tursiops truncatus)

Fou à pieds bleus
(Sula nebouxii)
(Sula nebouxii)

Fulmar argenté
(Fulmarus glacialoides)
(Fulmarus glacialoides)

Macareux huppé
(Fratercula cirrhata)
(Fratercula cirrhata)

Manchot à jugulaire
(Pygoscelis antarcticus)
(Pygoscelis antarcticus)

Requin ange de mer commun
(Squatina squatina)
(Squatina squatina)

Requin chabot bambou
(Chiloscyllium punctatum)
(Chiloscyllium punctatum)

Requin mako
(Isurus oxyrinchus)
(Isurus oxyrinchus)

Requin pointe blanche océanique ou requin longimanus
(Carcharhinus longimanus)
(Carcharhinus longimanus)

Daubenet loto
(Calamus calamus)
(Calamus calamus)

Gobie glorieux
(Koumansetta rainfordi)
(Koumansetta rainfordi)

Gros-yeux commun
(Priacanthus hamrur)
(Priacanthus hamrur)

Poisson cocher malais
(Heniochus singularius)
(Heniochus singularius)

Tortue de mer à dos plat
(Natator depressus)
(Natator depressus)

Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Aigrette tricolore
(Egretta tricolor)
(Egretta tricolor)

Albatros à tête grise
(Thalassarche chrysostoma)
(Thalassarche chrysostoma)

Carangue bleue
(Caranx melampygus)
(Caranx melampygus)

Faux labre léopard
(Macropharyngodon ornatus)
(Macropharyngodon ornatus)

Murène à nageoire rayée
(Gymnothorax zonipectis)
(Gymnothorax zonipectis)

Poisson papillon à bandes ponctuées
(Chaetodon punctatofasciatus)
(Chaetodon punctatofasciatus)

Poisson soldat pomme de pin
(Myripristis murdjan)
(Myripristis murdjan)

Raie torpille tachetée
(Torpedo fuscomaculata)
(Torpedo fuscomaculata)
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La photo du jour

Poisson ange empereur
(Pomacanthus imperator)
(Pomacanthus imperator)
