La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins28 espèces
- la classe des Oiseaux marins38 espèces
- la classe des Poissons marins697 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine grise
(Eschrichtius robustus)
(Eschrichtius robustus)

Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)

Dauphin de Risso
(Grampus griseus)
(Grampus griseus)

Faux-orque
(Pseudorca crassidens)
(Pseudorca crassidens)

Albatros hurleur
(Diomedea exulans)
(Diomedea exulans)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Cormoran de Tasmanie
(Phalacrocorax fuscescens)
(Phalacrocorax fuscescens)

Fou à pieds rouges
(Sula sula)
(Sula sula)

Aiguillat commun
(Squalus acanthias)
(Squalus acanthias)

Holbiche tachetée
(Cephaloscyllium umbratile)
(Cephaloscyllium umbratile)

Poisson guitare de Gorgona
(Pseudobatos prahli)
(Pseudobatos prahli)

Poisson guitare de l'Atlantique
(Rhinobatos lentiginosus)
(Rhinobatos lentiginosus)

Baliste Picasso
(Rhinecanthus aculeatus)
(Rhinecanthus aculeatus)

Daubanet bélier
(Calamus penna)
(Calamus penna)

Poisson perroquet bleu
(Scarus coeruleus)
(Scarus coeruleus)

Vivaneau du Bengale
(Lutjanus bengalensis)
(Lutjanus bengalensis)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)

Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)

Tortue de mer verte
(Chelonia mydas)
(Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Bar européen
(Dicentrarchus labrax)
(Dicentrarchus labrax)

Gobie pâle
(Coryphopterus eidolon)
(Coryphopterus eidolon)

Poisson ange australien
(Chaetodontoplus duboulayi)
(Chaetodontoplus duboulayi)

Raie aigle léopard
(Aetobatus ocellatus)
(Aetobatus ocellatus)

Requin des Galapagos
(Carcharhinus galapagensis)
(Carcharhinus galapagensis)

Requin dormeur taureau
(Heterodontus portusjacksoni)
(Heterodontus portusjacksoni)

Sigouine mantelée
(Pholis ornata)
(Pholis ornata)

Vivaneau chien rouge
(Lutjanus bohar)
(Lutjanus bohar)
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Claveline
(Clavelina lepadiformis)
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