La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins37 espèces
- la classe des Poissons marins685 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Dauphin à long bec
(Stenella longirostris)
(Stenella longirostris)

Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)

Dauphin de Risso
(Grampus griseus)
(Grampus griseus)

Phoque commun
(Phoca vitulina)
(Phoca vitulina)

Albatros à sourcils noirs
(Thalassarche melanophris)
(Thalassarche melanophris)

Albatros de Buller
(Thalassarche bulleri)
(Thalassarche bulleri)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Fou à pieds rouges
(Sula sula)
(Sula sula)

Raie électrique ocellée
(Diplobatis ommata)
(Diplobatis ommata)

Requin renard pélagique
(Alopias pelagicus)
(Alopias pelagicus)

Requin tapis paste
(Orectolobus ornatus)
(Orectolobus ornatus)

Requin tapis tacheté
(Orectolobus maculatus)
(Orectolobus maculatus)

Carangue lune
(Selene vomer)
(Selene vomer)

Labre-rasoir ocellé
(Iniistius pentadactylus)
(Iniistius pentadactylus)

Murène à oeil blanc
(Gymnothorax thyrsoideus)
(Gymnothorax thyrsoideus)

Rombou léopard
(Bothus pantherinus)
(Bothus pantherinus)

Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Blennie peinte
(Ecsenius pictus)
(Ecsenius pictus)

Gobie sellé
(Cryptocentrus fasciatus)
(Cryptocentrus fasciatus)

Gorette à petite bouche
(Haemulon chrysargyreum)
(Haemulon chrysargyreum)

Nason à bosse
(Naso brachycentron)
(Naso brachycentron)

Poisson ange moucheté de bleu
(Chaetodontoplus caeruleopunctatus)
(Chaetodontoplus caeruleopunctatus)

Poisson papillon cocher
(Chaetodon auriga)
(Chaetodon auriga)

Sole tropicale
(Bothus lunatus)
(Bothus lunatus)

Vieille de corail
(Cephalopholis miniata)
(Cephalopholis miniata)
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