La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
(Delphinapterus leucas)

Lamantin de Floride
(Trichechus manatus latirostris)
(Trichechus manatus latirostris)

Narval
(Monodon monoceros)
(Monodon monoceros)

Fou austral
(Morus serrator)
(Morus serrator)

Macareux moine
(Fratercula arctica)
(Fratercula arctica)

Manchot papou
(Pygoscelis papua)
(Pygoscelis papua)

Mouette tridactyle
(Rissa tridactyla)
(Rissa tridactyla)

Poisson guitare de l'Atlantique
(Rhinobatos lentiginosus)
(Rhinobatos lentiginosus)

Poisson guitare rayé
(Zapteryx exasperata)
(Zapteryx exasperata)

Requin ange de mer du Pacifique
(Squatina californica)
(Squatina californica)

Requin nourrice fauve
(Nebrius ferrugineus)
(Nebrius ferrugineus)

Crénilabre à cinq tâches
(Symphodus roissali)
(Symphodus roissali)

Girelle de Batu
(Coris batuensis)
(Coris batuensis)

Poisson clown du Pacifique
(Amphiprion percula)
(Amphiprion percula)

Poisson papillon à bandes ponctuées
(Chaetodon punctatofasciatus)
(Chaetodon punctatofasciatus)

Tortue de mer
(7 espèces)
(7 espèces)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Carangue lune
(Selene vomer)
(Selene vomer)

Demoiselle au ventre doré
(Pomacentrus auriventris)
(Pomacentrus auriventris)

Gobie de sable à pointe noire
(Fusigobius melacron)
(Fusigobius melacron)

Gobie drapeau
(Amblyeleotris yanoi)
(Amblyeleotris yanoi)

Manchot d'Adélie
(Pygoscelis adeliae)
(Pygoscelis adeliae)

Poisson guitare de Gorgona
(Pseudobatos prahli)
(Pseudobatos prahli)

Raie bouclée
(Raja clavata)
(Raja clavata)

Requin pèlerin
(Cetorhinus maximus)
(Cetorhinus maximus)
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