La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique
    (Stenella frontalis)
    Otarie des Kerguelen (Arctocephalus gazella)
    Otarie des Kerguelen
    (Arctocephalus gazella)
    Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
    Rorqual commun
    (Balaenoptera physalus)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Albatros de Buller (Thalassarche bulleri)
    Albatros de Buller
    (Thalassarche bulleri)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus)
    Manchot à jugulaire
    (Pygoscelis antarcticus)
    Manchot papou (Pygoscelis papua)
    Manchot papou
    (Pygoscelis papua)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie aigle à points blancs du Pacifique (Aetobatus laticeps)
    Raie aigle à points blancs du Pacifique
    (Aetobatus laticeps)
    Raie pastenague à points bleus (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague à points bleus
    (Neotrygon kuhlii)
    Requin nez noir (Carcharhinus acronotus)
    Requin nez noir
    (Carcharhinus acronotus)
    Requin tapis paste (Orectolobus ornatus)
    Requin tapis paste
    (Orectolobus ornatus)
    Chromis atripectoralis (Chromis atripectoralis)
    Chromis atripectoralis
    (Chromis atripectoralis)
    Demoiselle de Springer (Chrysiptera springeri)
    Demoiselle de Springer
    (Chrysiptera springeri)
    Lippu croupia (Anisotremus surinamensis)
    Lippu croupia
    (Anisotremus surinamensis)
    Vivaneau minuit (Macolor macularis)
    Vivaneau minuit
    (Macolor macularis)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Daubenet loto (Calamus calamus)
Daubenet loto
(Calamus calamus)
Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
Grand cachalot
(Physeter macrocephalus)
Murène ondulante (Gymnothorax undulatus)
Murène ondulante
(Gymnothorax undulatus)
Poisson ballon immaculé (Arothron immaculatus)
Poisson ballon immaculé
(Arothron immaculatus)
Poisson coffre zinga (Lactophrys bicaudalis)
Poisson coffre zinga
(Lactophrys bicaudalis)
Poisson écureuil argenté (Neoniphon argenteus)
Poisson écureuil argenté
(Neoniphon argenteus)
Poisson scorpion feuille (Taenianotus triacanthus)
Poisson scorpion feuille
(Taenianotus triacanthus)
Syngnathe à poitrine noire (Corythoichthys nigripectus)
Syngnathe à poitrine noire
(Corythoichthys nigripectus)

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