La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Fou austral (Morus serrator)
    Fou austral
    (Morus serrator)
    Fulmar argenté (Fulmarus glacialoides)
    Fulmar argenté
    (Fulmarus glacialoides)
    Manchot antipode (Megadyptes antipodes)
    Manchot antipode
    (Megadyptes antipodes)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie manta de récif (Mobula alfredi)
    Raie manta de récif
    (Mobula alfredi)
    Requin chabot grivelé (Hemiscyllium freycineti)
    Requin chabot grivelé
    (Hemiscyllium freycineti)
    Requin marteau (9 espèces)
    Requin marteau
    (9 espèces)
    Requin tapis paste (Orectolobus ornatus)
    Requin tapis paste
    (Orectolobus ornatus)
    Girelle paon de Klunzinger (Thalassoma rueppellii)
    Girelle paon de Klunzinger
    (Thalassoma rueppellii)
    Gobie d'Hector (Koumansetta hectori)
    Gobie d'Hector
    (Koumansetta hectori)
    Poisson papillon à long bec (Forcipiger flavissimus)
    Poisson papillon à long bec
    (Forcipiger flavissimus)
    Vanille fraise (Pictichromis paccagnellorum)
    Vanille fraise
    (Pictichromis paccagnellorum)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Blennie marbrée (Parablennius marmoreus)
Blennie marbrée
(Parablennius marmoreus)
Demoiselle réticulée (Dascyllus reticulatus)
Demoiselle réticulée
(Dascyllus reticulatus)
Gobie sans écailles (Tomiyamichthys nudus)
Gobie sans écailles
(Tomiyamichthys nudus)
Poisson perroquet royal (Scarus vetula)
Poisson perroquet royal
(Scarus vetula)
Requin dormeur cornu (Heterodontus francisci)
Requin dormeur cornu
(Heterodontus francisci)
Rouget barbet doré (Parupeneus cyclostomus)
Rouget barbet doré
(Parupeneus cyclostomus)
Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
Tortue de mer verte
(Chelonia mydas)
Vieille d'Arabie (Cephalopholis hemistiktos)
Vieille d'Arabie
(Cephalopholis hemistiktos)

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