La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces
Baleine à bosse
(Megaptera novaeangliae)
(Megaptera novaeangliae)
Bélouga ou baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
(Delphinapterus leucas)
Dauphin d'Hector
(Cephalorhynchus hectori)
(Cephalorhynchus hectori)
Otarie des Kerguelen
(Arctocephalus gazella)
(Arctocephalus gazella)
Albatros des Galapagos
(Phoebastria irrorata)
(Phoebastria irrorata)
Bihoreau gris
(Nycticorax nycticorax)
(Nycticorax nycticorax)
Fou à pieds rouges
(Sula sula)
(Sula sula)
Guillemot de Troïl
(Uria aalge)
(Uria aalge)
Requin dormeur à crête
(Heterodontus galeatus)
(Heterodontus galeatus)
Requin nourrice
(Ginglymostoma cirratum)
(Ginglymostoma cirratum)
Requin zèbre
(Stegostoma fasciatum)
(Stegostoma fasciatum)
Roussette vipérine
(Haploblepharus edwardsii)
(Haploblepharus edwardsii)
Gobie néon
(Elacatinus oceanops)
(Elacatinus oceanops)
Gobie rayé à points bleus
(Asterropteryx striata)
(Asterropteryx striata)
Grondin perlon
(Chelidonichthys lucerna)
(Chelidonichthys lucerna)
Vieille Roga
(Aethaloperca rogaa)
(Aethaloperca rogaa)
Serpent de mer tricot rayé
(Laticauda semifasciata)
(Laticauda semifasciata)
Tortue de mer imbriquée
(Eretmochelys imbricata)
(Eretmochelys imbricata)
Tortue de mer olivâtre
(Lepidochelys olivacea)
(Lepidochelys olivacea)
Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Bécune obtuse
(Sphyraena obtusata)
(Sphyraena obtusata)
Castagnole
(Chromis chromis)
(Chromis chromis)
Labre-rasoir à tache jaune ou blanche
(Iniistius aneitensis)
(Iniistius aneitensis)
Poisson ange amiral
(Pomacanthus navarchus)
(Pomacanthus navarchus)
Poisson ballon pintade
(Arothron meleagris)
(Arothron meleagris)
Syngnathe à poitrine noire
(Corythoichthys nigripectus)
(Corythoichthys nigripectus)
Tarpon de l'Atlantique
(Megalops atlanticus)
(Megalops atlanticus)
Vieille aile noire
(Cephalopholis urodeta)
(Cephalopholis urodeta)
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(Plectropomus pessuliferus)
(Plectropomus pessuliferus)
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