La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins28 espèces
- la classe des Oiseaux marins38 espèces
- la classe des Poissons marins696 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
(Sousa chinensis)
(Sousa chinensis)

Dauphin à flancs blancs de l'Atlantique
(Leucopleurus acutus)
(Leucopleurus acutus)

Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)

Globicéphale tropical
(Globicephala macrorhynchus)
(Globicephala macrorhynchus)

Albatros royal du Nord
(Diomedea sanfordi)
(Diomedea sanfordi)

Cormoran de Tasmanie
(Phalacrocorax fuscescens)
(Phalacrocorax fuscescens)

Guillemot de Troïl
(Uria aalge)
(Uria aalge)

Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)

Poisson guitare spatule
(Pseudobatos productus)
(Pseudobatos productus)

Raie bouclée
(Raja clavata)
(Raja clavata)

Raie pastenague à taches noires
(Taeniura meyeni)
(Taeniura meyeni)

Requin sombre
(Carcharhinus obscurus)
(Carcharhinus obscurus)

Poisson ange empereur
(Pomacanthus imperator)
(Pomacanthus imperator)

Poisson épervier lutin
(Cirrhitichthys oxycephalus)
(Cirrhitichthys oxycephalus)

Poisson fantôme délicat
(Solenostomus leptosoma)
(Solenostomus leptosoma)

Poisson papillon à bandes ponctuées
(Chaetodon punctatofasciatus)
(Chaetodon punctatofasciatus)

Iguane marin des Galapagos
(Amblyrhynchus cristatus)
(Amblyrhynchus cristatus)

Tortue de mer caouanne
(Caretta caretta)
(Caretta caretta)

Tortue luth
(Dermochelys coriacea)
(Dermochelys coriacea)

Tortues de mer
(7 espèces)
(7 espèces)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Albatros à tête grise
(Thalassarche chrysostoma)
(Thalassarche chrysostoma)

Gobie soufre
(Cryptocentrus cinctus)
(Cryptocentrus cinctus)

Poisson écureuil tacheté
(Neoniphon sammara)
(Neoniphon sammara)

Poisson grenouille peint
(Antennarius pictus)
(Antennarius pictus)

Poisson vache à épine dorsale
(Lactoria fornasini)
(Lactoria fornasini)

Requin ange de mer du Pacifique
(Squatina californica)
(Squatina californica)

Requin pointe blanche océanique ou requin longimanus
(Carcharhinus longimanus)
(Carcharhinus longimanus)

Serran arlequin
(Serranus tigrinus)
(Serranus tigrinus)
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La photo du jour

Requin pointe blanche
(Carcharhinus albimarginatus)
(Carcharhinus albimarginatus)
