La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique
    (Stenella frontalis)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
    Lion de mer australien (Neophoca cinerea)
    Lion de mer australien
    (Neophoca cinerea)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Albatros des Galapagos (Phoebastria irrorata)
    Albatros des Galapagos
    (Phoebastria irrorata)
    Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou austral (Morus serrator)
    Fou austral
    (Morus serrator)
    Gorfou de Schlegel (Eudyptes schlegeli)
    Gorfou de Schlegel
    (Eudyptes schlegeli)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie électrique ocellée (Diplobatis ommata)
    Raie électrique ocellée
    (Diplobatis ommata)
    Raie pastenague à pois bleus (Taeniura lymma)
    Raie pastenague à pois bleus
    (Taeniura lymma)
    Requin du Groenland (Somniosus microcephalus)
    Requin du Groenland
    (Somniosus microcephalus)
    Requin tapis tacheté (Orectolobus maculatus)
    Requin tapis tacheté
    (Orectolobus maculatus)
    Blennie dents de sabre à rayures noires (Meiacanthus grammistes)
    Blennie dents de sabre à rayures noires
    (Meiacanthus grammistes)
    Poisson ange à barre blanche (Holacanthus passer)
    Poisson ange à barre blanche
    (Holacanthus passer)
    Poisson clown du Pacifique (Amphiprion percula)
    Poisson clown du Pacifique
    (Amphiprion percula)
    Rouget souris à bandes sombres (Upeneus tragula)
    Rouget souris à bandes sombres
    (Upeneus tragula)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer (7 espèces)
    Tortue de mer
    (7 espèces)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Aiguillat commun (Squalus acanthias)
Aiguillat commun
(Squalus acanthias)
Apogon aux branchies tachetées (Ostorhinchus chrysopomus)
Apogon aux branchies tachetées
(Ostorhinchus chrysopomus)
Girelle paon à selle (Thalassoma duperrey)
Girelle paon à selle
(Thalassoma duperrey)
Murène à bouche jaune (Gymnothorax nudivomer)
Murène à bouche jaune
(Gymnothorax nudivomer)
Murène à lèvres tachetées (Gymnothorax chilospilus)
Murène à lèvres tachetées
(Gymnothorax chilospilus)
Poisson papillon à chevrons (Chaetodon trifascialis)
Poisson papillon à chevrons
(Chaetodon trifascialis)
Poisson papillon orange (Chaetodon paucifasciatus)
Poisson papillon orange
(Chaetodon paucifasciatus)
Poisson papillon panda (Chaetodon adiergastos)
Poisson papillon panda
(Chaetodon adiergastos)

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