La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins26 espèces
  2. Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis)
    Dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique
    (Sousa chinensis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique
    (Stenella frontalis)
    Grand dauphin (Tursiops truncatus)
    Grand dauphin
    (Tursiops truncatus)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Macareux moine (Fratercula arctica)
    Macareux moine
    (Fratercula arctica)
    Manchot empereur (Aptenodytes forsteri)
    Manchot empereur
    (Aptenodytes forsteri)
    Prion de la désolation (Pachyptila desolata)
    Prion de la désolation
    (Pachyptila desolata)
    Sterne arctique (Sterna paradisaea)
    Sterne arctique
    (Sterna paradisaea)
  5.  la classe des Poissons marins686 espèces
  6. Raie pastenague léopard (Himantura uarnak)
    Raie pastenague léopard
    (Himantura uarnak)
    Requin pèlerin (Cetorhinus maximus)
    Requin pèlerin
    (Cetorhinus maximus)
    Requin pointe blanche (Carcharhinus albimarginatus)
    Requin pointe blanche
    (Carcharhinus albimarginatus)
    Requin virli coro (Triakis scyllium)
    Requin virli coro
    (Triakis scyllium)
    Barbier rayé (Pseudanthias taeniatus)
    Barbier rayé
    (Pseudanthias taeniatus)
    Poisson ange à pois dorés (Apolemichthys xanthopunctatus)
    Poisson ange à pois dorés
    (Apolemichthys xanthopunctatus)
    Poisson papillon à selle noire (Chaetodon ephippium)
    Poisson papillon à selle noire
    (Chaetodon ephippium)
    Sébaste jaune à trois bandes (Sebastes trivittatus)
    Sébaste jaune à trois bandes
    (Sebastes trivittatus)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer de Kemp (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer de Kemp
    (Lepidochelys kempii)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Albatros des Galapagos (Phoebastria irrorata)
Albatros des Galapagos
(Phoebastria irrorata)
Baliste bleu (Odonus niger)
Baliste bleu
(Odonus niger)
Baliste noir (Melichthys niger)
Baliste noir
(Melichthys niger)
Labre-rasoir couteau (Cymolutes praetextatus)
Labre-rasoir couteau
(Cymolutes praetextatus)
Poisson lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris)
Poisson lime à taches orange
(Oxymonacanthus longirostris)
Poisson soldat à longues épines (Holocentrus rufus)
Poisson soldat à longues épines
(Holocentrus rufus)
Raie aigle léopard (Aetobatus ocellatus)
Raie aigle léopard
(Aetobatus ocellatus)
Requin virli coro (Triakis scyllium)
Requin virli coro
(Triakis scyllium)

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Poisson ange empereur (Pomacanthus imperator)
Poisson ange empereur
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