La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins28 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Dugong (Dugong dugon)
    Dugong
    (Dugong dugon)
    Globicéphale noir (Globicephala melas)
    Globicéphale noir
    (Globicephala melas)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  3.  la classe des Oiseaux marins38 espèces
  4. Albatros à cape blanche (Thalassarche cauta steadi)
    Albatros à cape blanche
    (Thalassarche cauta steadi)
    Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Macareux huppé (Fratercula cirrhata)
    Macareux huppé
    (Fratercula cirrhata)
    Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
    Manchot d'Adélie
    (Pygoscelis adeliae)
  5.  la classe des Poissons marins697 espèces
  6. Raie pastenague à points bleus (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague à points bleus
    (Neotrygon kuhlii)
    Raie pastenague jaune (Urobatis jamaicensis)
    Raie pastenague jaune
    (Urobatis jamaicensis)
    Requin baleine (Rhincodon typus)
    Requin baleine
    (Rhincodon typus)
    Requin bouledogue (Carcharhinus leucas)
    Requin bouledogue
    (Carcharhinus leucas)
    Apogon à une ligne (Pristiapogon exostigma)
    Apogon à une ligne
    (Pristiapogon exostigma)
    Gobie sellé (Cryptocentrus fasciatus)
    Gobie sellé
    (Cryptocentrus fasciatus)
    Poisson ange annelé (Pomacanthus annularis)
    Poisson ange annelé
    (Pomacanthus annularis)
    Vivaneau minuit (Macolor macularis)
    Vivaneau minuit
    (Macolor macularis)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Albatros de Buller (Thalassarche bulleri)
Albatros de Buller
(Thalassarche bulleri)
Blennie léopard (Exallias brevis)
Blennie léopard
(Exallias brevis)
Bourse élancée (Monacanthus tuckeri)
Bourse élancée
(Monacanthus tuckeri)
Gobie cible (Cryptocentrus strigilliceps)
Gobie cible
(Cryptocentrus strigilliceps)
Labre cigare (Cheilio inermis)
Labre cigare
(Cheilio inermis)
Nason à rostre court (Naso brevirostris)
Nason à rostre court
(Naso brevirostris)
Poisson trompette chinois (Aulostomus chinensis)
Poisson trompette chinois
(Aulostomus chinensis)
Requin nez noir (Carcharhinus acronotus)
Requin nez noir
(Carcharhinus acronotus)

Nos dernièresnouveautés

La raie manta de récif
Vendredi 14 Aout 2026
La raie manta de récif
Découvrez la raie manta de récif (Mobula alfredi), une impressionnante raie tropicale qui évolue près des récifs et se nourrit principalement de plancton.
L'étoile de mer couronne d'épines
Mercredi 12 Aout 2026
L'étoile de mer couronne d'épines
Découvrez l'étoile de mer couronne d'épines, une redoutable prédatrice de coraux qui, lorsqu'elle devient très abondante, peut dévorer de vastes étendues de coraux et provoquer d'importants dégâts sur les récifs.
L'étoile de mer royale
Lundi 10 Aout 2026
L'étoile de mer royale
Découvrez l'étoile de mer royale (Astropecten articulatus), une étonnante étoile de mer des fonds sableux de l'Atlantique occidental, reconnaissable à ses bords colorés et munis d'épines.
La photo du jour
Grand cachalot (Physeter macrocephalus)
Grand cachalot
(Physeter macrocephalus)