La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
  2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Bélouga ou baleine blanche (Delphinapterus leucas)
    Bélouga ou baleine blanche
    (Delphinapterus leucas)
    Grand dauphin (Tursiops truncatus)
    Grand dauphin
    (Tursiops truncatus)
    Rorqual commun (Balaenoptera physalus)
    Rorqual commun
    (Balaenoptera physalus)
  3.  la classe des Oiseaux marins37 espèces
  4. Cormoran à aigrettes (Phalacrocorax auritus)
    Cormoran à aigrettes
    (Phalacrocorax auritus)
    Fou à pieds bleus (Sula nebouxii)
    Fou à pieds bleus
    (Sula nebouxii)
    Gorfou sauteur (Eudyptes chrysocome)
    Gorfou sauteur
    (Eudyptes chrysocome)
    Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
    Manchot d'Adélie
    (Pygoscelis adeliae)
  5.  la classe des Poissons marins685 espèces
  6. Poisson coin (Rhynchobatus australiae)
    Poisson coin
    (Rhynchobatus australiae)
    Raie électrique ocellée (Diplobatis ommata)
    Raie électrique ocellée
    (Diplobatis ommata)
    Requin pointe blanche (Carcharhinus albimarginatus)
    Requin pointe blanche
    (Carcharhinus albimarginatus)
    Roussette de corail (Atelomycterus marmoratus)
    Roussette de corail
    (Atelomycterus marmoratus)
    Poisson perroquet rouille (Scarus ferrugineus)
    Poisson perroquet rouille
    (Scarus ferrugineus)
    Poisson trompette (Aulostomus maculatus)
    Poisson trompette
    (Aulostomus maculatus)
    Sar à tête noire (Diplodus vulgaris)
    Sar à tête noire
    (Diplodus vulgaris)
    Vieille d'Arabie (Cephalopholis hemistiktos)
    Vieille d'Arabie
    (Cephalopholis hemistiktos)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
    Iguane marin des Galapagos
    (Amblyrhynchus cristatus)
    Serpent de mer tricot rayé (Laticauda semifasciata)
    Serpent de mer tricot rayé
    (Laticauda semifasciata)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Demi-bec brésilien ou balaou queue jaune (Hemiramphus brasiliensis)
Demi-bec brésilien ou balaou queue jaune
(Hemiramphus brasiliensis)
Labre-rasoir masqué (Novaculichthys taeniourus)
Labre-rasoir masqué
(Novaculichthys taeniourus)
Murène à bouche jaune (Gymnothorax nudivomer)
Murène à bouche jaune
(Gymnothorax nudivomer)
Poisson ange duc (Pygoplites diacanthus)
Poisson ange duc
(Pygoplites diacanthus)
Raie torpille tachetée (Torpedo fuscomaculata)
Raie torpille tachetée
(Torpedo fuscomaculata)
Requin bleu (Prionace glauca)
Requin bleu
(Prionace glauca)
Requin tapis moustache (Orectolobus japonicus)
Requin tapis moustache
(Orectolobus japonicus)
Sergent major (Abudefduf saxatilis)
Sergent major
(Abudefduf saxatilis)

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