La vie marineLes vertébrés marins
Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
- la classe des Mammifères marins21 espèces
- la classe des Oiseaux marins36 espèces
- la classe des Poissons marins684 espèces
- la classe des Reptiles marins12 espèces

Baleine franche australe
(Eubalaena australis)
(Eubalaena australis)

Baleine grise
(Eschrichtius robustus)
(Eschrichtius robustus)

Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalba)
(Stenella coeruleoalba)

Dauphin d'Hector
(Cephalorhynchus hectori)
(Cephalorhynchus hectori)

Bihoreau gris
(Nycticorax nycticorax)
(Nycticorax nycticorax)

Damier du Cap
(Daption capense)
(Daption capense)

Manchot antipode
(Megadyptes antipodes)
(Megadyptes antipodes)

Manchot du Cap
(Spheniscus demersus)
(Spheniscus demersus)

Raie pastenague à taches noires
(Taeniura meyeni)
(Taeniura meyeni)

Requin bleu
(Prionace glauca)
(Prionace glauca)

Requin nourrice
(Ginglymostoma cirratum)
(Ginglymostoma cirratum)

Requin virli coro
(Triakis scyllium)
(Triakis scyllium)

Labre-rasoir paon
(Iniistius pavo)
(Iniistius pavo)

Murène étoilée
(Echidna nebulosa)
(Echidna nebulosa)

Poisson chirurgien à lèvres blanches
(Acanthurus leucocheilus)
(Acanthurus leucocheilus)

Poisson coffre nid d'abeille
(Acanthostracion polygonium)
(Acanthostracion polygonium)

Iguane marin des Galapagos
(Amblyrhynchus cristatus)
(Amblyrhynchus cristatus)

Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)
(Aipysurus laevis)

Tortue de mer de Kemp
(Lepidochelys kempii)
(Lepidochelys kempii)

Tortue de mer verte
(Chelonia mydas)
(Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins

Anguille serpent de Bonaparte
(Ophichthus bonaparti)
(Ophichthus bonaparti)

Gobie aux yeux noirs
(Rhinogobiops nicholsii)
(Rhinogobiops nicholsii)

Mouette de Sabine
(Xema sabini)
(Xema sabini)

Murène à bouche jaune
(Gymnothorax nudivomer)
(Gymnothorax nudivomer)

Platax de l'Atlantique
(Chaetodipterus faber)
(Chaetodipterus faber)

Poisson papillon à demi masqué
(Chaetodon semilarvatus)
(Chaetodon semilarvatus)

Raie manta
(Mobula birostris)
(Mobula birostris)

Requin mako
(Isurus oxyrinchus)
(Isurus oxyrinchus)
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(Scarus coelestinus)
