La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin à long bec (Stenella longirostris)
    Dauphin à long bec
    (Stenella longirostris)
    Dauphin commun (Delphinus delphis)
    Dauphin commun
    (Delphinus delphis)
    Phoque commun (Phoca vitulina)
    Phoque commun
    (Phoca vitulina)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Aigrette tricolore (Egretta tricolor)
    Aigrette tricolore
    (Egretta tricolor)
    Albatros de Buller (Thalassarche bulleri)
    Albatros de Buller
    (Thalassarche bulleri)
    Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Pétrel de Hall (Macronectes halli)
    Pétrel de Hall
    (Macronectes halli)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Raie aigle à points blancs de l'Atlantique (Aetobatus narinari)
    Raie aigle à points blancs de l'Atlantique
    (Aetobatus narinari)
    Raie manta de récif (Mobula alfredi)
    Raie manta de récif
    (Mobula alfredi)
    Requin baleine (Rhincodon typus)
    Requin baleine
    (Rhincodon typus)
    Requin marteau tiburo (Sphyrna tiburo)
    Requin marteau tiburo
    (Sphyrna tiburo)
    Apogon (Apogon imberbis)
    Apogon
    (Apogon imberbis)
    Carangue royale jaune (Gnathanodon speciosus)
    Carangue royale jaune
    (Gnathanodon speciosus)
    Gobie de sable à pointe noire (Fusigobius melacron)
    Gobie de sable à pointe noire
    (Fusigobius melacron)
    Poisson ange nain flamme (Centropyge loriculus)
    Poisson ange nain flamme
    (Centropyge loriculus)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Tortue de mer à dos plat (Natator depressus)
    Tortue de mer à dos plat
    (Natator depressus)
    Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Gaterin arlequin (Plectorhinchus chaetodonoides)
Gaterin arlequin
(Plectorhinchus chaetodonoides)
Macareux cornu (Fratercula corniculata)
Macareux cornu
(Fratercula corniculata)
Mérou rayé (Epinephelus striatus)
Mérou rayé
(Epinephelus striatus)
Murène serpent uranoscope (Brachysomophis cirrocheilos)
Murène serpent uranoscope
(Brachysomophis cirrocheilos)
Perche de sable à taches rouges (Parapercis schauinslandii)
Perche de sable à taches rouges
(Parapercis schauinslandii)
Saint Pierre (Zeus faber)
Saint Pierre
(Zeus faber)
Syngnathe gribouillé (Corythoichthys intestinalis)
Syngnathe gribouillé
(Corythoichthys intestinalis)
Tortue luth (Dermochelys coriacea)
Tortue luth
(Dermochelys coriacea)

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