La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins28 espèces
  2. Baleine grise (Eschrichtius robustus)
    Baleine grise
    (Eschrichtius robustus)
    Dauphin rose de l'Amazone (Inia geoffrensis)
    Dauphin rose de l'Amazone
    (Inia geoffrensis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique (Stenella frontalis)
    Dauphin tacheté de l'Atlantique
    (Stenella frontalis)
    Lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris)
    Lamantin de Floride
    (Trichechus manatus latirostris)
  3.  la classe des Oiseaux marins38 espèces
  4. Albatros à tête grise (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros à tête grise
    (Thalassarche chrysostoma)
    Albatros royal du Nord (Diomedea sanfordi)
    Albatros royal du Nord
    (Diomedea sanfordi)
    Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
    Manchot d'Adélie
    (Pygoscelis adeliae)
    Manchot du Cap (Spheniscus demersus)
    Manchot du Cap
    (Spheniscus demersus)
  5.  la classe des Poissons marins697 espèces
  6. Poisson-scie (7 espèces)
    Poisson-scie
    (7 espèces)
    Poisson guitare à bec (Rhinobatos schlegelii)
    Poisson guitare à bec
    (Rhinobatos schlegelii)
    Requin cuivre (Carcharhinus brachyurus)
    Requin cuivre
    (Carcharhinus brachyurus)
    Requin marteau
    Requin marteau
    Demoiselle pâle (Amblyglyphidodon indicus)
    Demoiselle pâle
    (Amblyglyphidodon indicus)
    Gobie de Randall (Amblyeleotris randalli)
    Gobie de Randall
    (Amblyeleotris randalli)
    Grondin perlon (Chelidonichthys lucerna)
    Grondin perlon
    (Chelidonichthys lucerna)
    Murène à gueule pavée (Echidna catenata)
    Murène à gueule pavée
    (Echidna catenata)
  7.  la classe des Reptiles marins12 espèces
  8. Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
    Tortue de mer caouanne
    (Caretta caretta)
    Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer olivâtre
    (Lepidochelys olivacea)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
    Tortue luth (Dermochelys coriacea)
    Tortue luth
    (Dermochelys coriacea)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Bar européen (Dicentrarchus labrax)
Bar européen
(Dicentrarchus labrax)
Carangue à grosse tête (Caranx ignobilis)
Carangue à grosse tête
(Caranx ignobilis)
Demoiselle au ventre doré (Pomacentrus auriventris)
Demoiselle au ventre doré
(Pomacentrus auriventris)
Poisson lime panthère (Cantherhines pardalis)
Poisson lime panthère
(Cantherhines pardalis)
Poisson pierre commun (Synanceia verrucosa)
Poisson pierre commun
(Synanceia verrucosa)
Requin marteau tiburo (Sphyrna tiburo)
Requin marteau tiburo
(Sphyrna tiburo)
Rouget souris à bandes sombres (Upeneus tragula)
Rouget souris à bandes sombres
(Upeneus tragula)
Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
Serpent de mer olive
(Aipysurus laevis)

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Grand requin marteau
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