La vie marineLes vertébrés marins

Mis à jour le 22/08/2025 à 22:43
Une diversité étonnante
Les vertébrés marins regroupent une incroyable variété d'animaux, depuis les minuscules poissons des récifs coralliens jusqu'aux géants des mers comme la baleine bleue. Leur point commun: une colonne vertébrale qui soutient leur corps et protège leur système nerveux central.
Ces espèces se sont adaptées à des environnements allant des eaux côtières peu profondes aux abysses où la lumière du soleil ne pénètre jamais. Leur anatomie, leur physiologie et leur comportement reflètent des millions d'années d'évolution en milieu aquatique.
Des groupes aux adaptations uniques
Plusieurs grands groupes composent les vertébrés marins: les poissons cartilagineux (requins et raies), les poissons osseux, les mammifères marins (dauphins, phoques, otaries, baleines), mais aussi certaines tortues et serpents marins.
En effet, les vertébrés marins sont représentés par 4 grandes classes, à savoir:
  1.  la classe des Mammifères marins21 espèces
    2. Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae)
    Baleine à bosse
    (Megaptera novaeangliae)
    Baleine franche australe (Eubalaena australis)
    Baleine franche australe
    (Eubalaena australis)
    Dauphin de Risso (Grampus griseus)
    Dauphin de Risso
    (Grampus griseus)
    Narval (Monodon monoceros)
    Narval
    (Monodon monoceros)
  2.  la classe des Oiseaux marins36 espèces
    3. Albatros des Galapagos (Phoebastria irrorata)
    Albatros des Galapagos
    (Phoebastria irrorata)
    Cormoran de Tasmanie (Phalacrocorax fuscescens)
    Cormoran de Tasmanie
    (Phalacrocorax fuscescens)
    Fou à pieds rouges (Sula sula)
    Fou à pieds rouges
    (Sula sula)
    Manchot d'Adélie (Pygoscelis adeliae)
    Manchot d'Adélie
    (Pygoscelis adeliae)
  3.  la classe des Poissons marins684 espèces
    4. Poisson guitare à bec (Rhinobatos schlegelii)
    Poisson guitare à bec
    (Rhinobatos schlegelii)
    Raie bouclée (Raja clavata)
    Raie bouclée
    (Raja clavata)
    Requin du Groenland (Somniosus microcephalus)
    Requin du Groenland
    (Somniosus microcephalus)
    Requin pointe blanche océanique ou requin longimanus (Carcharhinus longimanus)
    Requin pointe blanche océanique ou requin longimanus
    (Carcharhinus longimanus)
    Gaterin arlequin (Plectorhinchus chaetodonoides)
    Gaterin arlequin
    (Plectorhinchus chaetodonoides)
    Poisson coffre mouton (Rhinesomus triqueter)
    Poisson coffre mouton
    (Rhinesomus triqueter)
    Poisson lézard sergent Baker (Latropiscis purpurissatus)
    Poisson lézard sergent Baker
    (Latropiscis purpurissatus)
    Poisson papillon à deux yeux (Coradion melanopus)
    Poisson papillon à deux yeux
    (Coradion melanopus)
  4.  la classe des Reptiles marins12 espèces
    5. Cobra de mer (Laticauda colubrina)
    Cobra de mer
    (Laticauda colubrina)
    Serpent de mer olive (Aipysurus laevis)
    Serpent de mer olive
    (Aipysurus laevis)
    Tortue de mer imbriquée (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer imbriquée
    (Eretmochelys imbricata)
    Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
    Tortue de mer verte
    (Chelonia mydas)
Chaque groupe présente des adaptations remarquables: branchies efficaces pour extraire l'oxygène dissous, nageoires et corps fuselés pour réduire la résistance de l'eau, ou encore poumons et capacité à plonger longtemps pour les espèces respirant de l'air. Cette diversité leur permet d'occuper des niches écologiques variées, du chasseur rapide au filtreur paisible.
Un rôle clé dans l'écosystème océanique
Ces vertébrés jouent un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes marins. Les prédateurs régulent les populations de proies, les herbivores préservent la santé des herbiers marins et certains contribuent même au cycle des nutriments: en se nourrissant en profondeur et en rejetant leurs déjections près de la surface, ils ramènent des éléments nutritifs (azote, phosphore, fer) vers les zones éclairées où prolifèrent le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine.
Mais de nombreuses espèces sont aujourd'hui menacées par la surpêche ou les prises accidentelles dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique. Les étudier et mieux les comprendre est crucial pour protéger non seulement ces espèces, mais aussi la santé globale des océans dont nous dépendons tous.
Une sélection de nos vertébrés marins
Demoiselle à queue jaune (Microspathodon chrysurus)
Demoiselle à queue jaune
(Microspathodon chrysurus)
Poisson papillon à bandes orange (Coradion chrysozonus)
Poisson papillon à bandes orange
(Coradion chrysozonus)
Poisson papillon de Meyer (Chaetodon meyeri)
Poisson papillon de Meyer
(Chaetodon meyeri)
Poisson papillon pyramide jaune (Hemitaurichthys polylepis)
Poisson papillon pyramide jaune
(Hemitaurichthys polylepis)
Requin aveugle des roches (Brachaelurus waddi)
Requin aveugle des roches
(Brachaelurus waddi)
Requin de récif des Caraibes (Carcharhinus perezi)
Requin de récif des Caraibes
(Carcharhinus perezi)
Requin virli coro (Triakis scyllium)
Requin virli coro
(Triakis scyllium)
Vieille d'Arabie (Cephalopholis hemistiktos)
Vieille d'Arabie
(Cephalopholis hemistiktos)

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