L'hippocampe à long museau
[Hippocampus reidi]

• Nom commun: Hippocampe à long museau
• Nom anglais: Longsnout seahorse, slender seahorse
• Nom scientifique: Hippocampus reidi (Ginsburg, 1933)
• Famille: Sygnates [Syngnathidae]
• Ordre: Syngnathiformes
• Classe: Actinoptérygiens [Actinopterygii]

L'hippocampe à long museau présente un corps allongé avec une tête caractéristique semblable à la tête d'un cheval d'où son surnom de « cheval des mers ». Son museau pourrait bien - quant à lui - lui valoir le surnom de « Cyrano des mers » !

L'hippocampe à long museau mesure, la queue entièrement déroulée, de l'ordre d'une quinzaine de centimètres. Avec des couleurs variables qui passent par le blanc, le jaune, le rouge, le noir, ... l'hippocampe possède un véritable art du camouflage. Et si par ailleurs son corps se couvre d'algues, alors il devient difficile de le repérer.

Le corps de l'hippocampe est composé de plusieurs anneaux osseux qui s'apparentent à une véritable armure.

L'hippocampe à long museau se rencontre dans les eaux tropicales de l'océan Atlantique Ouest au Nord de la Floride jusqu'au Vénézuela et le Brésil au Sud. Il est présent également dans la mer des Caraïbes dans les récifs qui bordent les iles des Antilles et le golfe du Mexique.

L'hippocampe à long museau se rencontre le plus souvent dans les eaux tropicales de faibles profondeurs, de 5 à 20 mètres de profondeur voire parfois jusqu'à 55 mètres de profondeur. Il se camoufle dans les herbiers, parmi les éponges ou les gorgones autour desquelles il se maintient la queue enroulée.

L'hippocampe à long museau est un animal sédentaire et de part ses faibles facultés de locomotion se déplace très peu.

L'hippocampe à long museau se nourrit principalement de plancton et de petits crustacés.

L'hippocampe à long museau vit en couple avec une seule et unique femelle, c'est un adepte de la monogamie. Le mâle se distingue de la femelle par la présence d'une poche ventrale dans laquelle il couve les oeufs fécondés. Après une période d'incubation de 2 semaines, les petits hippocampes sortent de la poche et deviennent autonomes.

L'hippocampe mâle est un vrai « papa poule » ! Fait peu courant dans la nature, c'est lui qui couve les oeufs jusqu'à la naissance des petits hippocampes !

Après avoir été classé comme espèce Vulnérable par l'IUCN, sont statut a été revu en 2003 et faute de donnée suffisante, il a été revu à la baisse. Malgré tout son commerce est régi depuis 2002 par la CITES et l'hippocampe figure à l'Annexe II qui fixe la liste des espèces qui, bien que n'étant pas nécessairement menacées actuellement d'extinction, pourraient le devenir si le commerce de leurs spécimens n'était pas étroitement contrôlé.

Particulièrement recherché pour les aquariums d'eau de mer, la médecine traditionnelle ou vendu séché comme souvenir, l'hippocampe suscite les convoitises et provoque une forte demande !

L'hippocampe à long nez est classé comme espèce menacée par l'AFS (American Fisheries Society)