La daurade royale (Sparus aurata) est un poisson côtier facilement reconnaissable à sa bande dorée située entre les yeux. Très commune en Méditerranée et présente le long des côtes de l'Atlantique Est, elle fréquente les fonds sableux, rocheux et les herbiers marins. Grâce à ses puissantes dents, elle broie les coquillages, les crustacés et d'autres petits animaux vivant sur le fond.

La daurade royale mesure en moyenne de l'ordre de 20 à 50 centimètres pour un poids variant lui de 120 g à 2,2 kg. Son corps est de forme ovole est comprimé et assez large par rapport à sa longueur. Sa tête est caractérisée par de petits yeux, un front bombé et une bouche basse à la dentition acérée.

La daurade royale est un poisson de couleur gris argenté agrémenté sur ses flancs d'une grosse tâche noire située à la base de sa ligne latérale et à cheval sur le haut de son opercule. Enfin, une bande dorée bordée de noir sépare ses deux yeux et lui vaut le surnom de « la belle aux sourcils d'or ».

La daurade royale se rencontre dans les eaux tempérées de la zone nord-est de l'océan Atlantique du Sénégal au sud jusqu'à la Grande Bretagne au nord en passant par les côtes du Maroc, du Portugal, de l'Espagne et de la France avec le Golfe de Gascogne. La daurade royale est également présente tout le long des côtes de la mer Méditerranée et plutôt rare dans la mer Noire.

La daurade royale se rencontre aussi bien en pleine mer que proche des cotes dans les eaux saumâtres des lagunes et des estuaires tout particulièrement pour les dorades juvéniles.

La daurade royale fréquente les herbiers marins de posidonies ainsi que des zones rocheuses ou parfois sableuses jusqu'à des profondeurs pouvant atteindre les 30 mètres voire les 50 mètres de profondeur.

La daurade royale se nourrit de petits poissons ainsi que de petits crustacés et coquillages dont elle est capable de broyer la coquille et la carapace à l'aide de sa dentition adaptée.

La daurade royale est une espèce de poisson hermaphrodite qui nait male pour devenir ensuite femelle en fonction des conditions sociales du groupe dans lequel il évolue. Notamment la présence de jeunes mâles déclenche le changement des mâles agés en femelles alors qu'un excès de femelles agées ralentit cette mutation des mâles.

La femelle pond ses oeufs au large en pleine mer. Après leur naissance, les juvéniles rejoignent les eaux cotières pour s'abriter et trouver plus facilement des ressources alimentaires.

La daurade royale fait l'objet d'une pêche commerciale mais également d'aquaculture en mer Méditerranée du fait de son adaptation rapide aux conditions d'élevage. La production mondiale de l'aquaculture de daurades royales s'est élevée de l'ordre de 186 000 tonnes pour l'année 2016 avec comme principal pays producteur la Grèce.

La femelle peut pondre jusqu'à 80 000 oeufs par jour pendant une période pouvant durer jusqu'à 4 mois.

La daurade royale peut atteindre jusqu'à 70 centimètres de longueur et un poids de 8 kg.

La daurade royale est inscrite comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Elle apparait depuis 2014 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !