Le poisson chirurgien docteur est l'espèce de poisson chirurgien la plus largement répartie dans l'océan Atlantique. Il se rencontre à l'Ouest depuis le Massachusetts aux Etats-Unis et les Bermudes dans le nord jusqu'à l'état de São Paulo au Brésil dans le sud, couvrant notamment le nord du golfe du Mexique et la mer des Caraïbes.

Dans la partie Est de l'océan Atlantique, il se rencontre le long des côtés occidentales de l'Afrique jusqu'au Sénégal.

Le poisson chirurgien docteur est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2012 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !