L'éponge tonneau géante des Caraïbes encore appelée baril de rhum doit son nom à sa forme gigantesque et caractéristique qui n'est pas sans rappeler celle d'un tonneau ou d'un baril qui dans les Caraïbes ne peut que renfermer l'alcool local : du rhum !

L'éponge tonneau géante des Caraïbes présente une forme cylindrique, renflée en son milieu. Il est quelquefois possible de rencontrer des spécimens à la forme moins ronde mais plutot légèrement écrasé lorsque l'éponge se développe dans une zone soumise à des courants.

De couleur brune à rougeatre, l'éponge tonneau géante des Caraïbes est de consistance dure et rugueuse, son aspect laisse penser à celui d'une « pierre ponce ». Sa surface extérieure est irrégulière et présente une succession de crêtes et de canyons. A contrario, la surface intérieure de l'éponge tonneau géante des Caraïbes est lisse mais tout aussi rugueuse !

L'ouverture de l'éponge ou oscule présente un contour le plus souvent dentelé.

La taille de l'éponge tonneau géante des Caraïbes est imposante avec des mensurations - à en faire palir plus d'une ! ... éponge - de plus de 2 mètres de hauteur pour un diamètre de 1 à 2 mètres. Une éponge qui en impose !

Elle peut présenter parfois une cheminée secondaire lorsqu'elle se trouve dans une zone de courant.

L'éponge tonneau géante des Caraïbes se rencontre dans les eaux tropicales de l'océan Atlantique Ouest et la mer des Caraibes, de la Floride au Nord jusqu'au Brésil au Sud en passant par les Bahamas. La « Réserve Cousteau » située sur la façade caribéenne de la Guadeloupe abrite une grande population d'éponges tonneaux géantes.

L'éponge tonneau géante des Caraïbes se développe sur le fond rocheux des récifs coralliens à partir de 10 mètres de profondeur et ce jusqu'à plus d'une centaine de mètres de profondeur.

Le plus souvent isolée, vous aurez également l'occasion de rencontrer plusieurs spécimens regroupés.

L'éponge tonneau géante des Caraïbes se nourrit des micro-organismes contenus dans l'eau qu'elle filtre à longueur de journée.

L'éponge tonneau géante des Caraïbes possède une reproduction sexuée par émission et libération de gamètes mâles et femelles dans l'eau.

Nourriture de certaines tortues de mer, ne vous étonnez pas de rencontrer des spécimens d'éponges tonneaux des traces de morsures au niveau de son ouverture !

Imposante mais fragile à la fois ! Préservez cette éponge qui par sa taille est la plus grande espèce d'éponges de la mer des Caraïbes !

Une méthode de calcul de l'âge approximatif d'une éponge tonneau géante des Caraïbes a été avancée mais que penser du résultat obtenu ? Je vous laisse juge !