Le poisson-cardinal de Banggai (Pterapogon kauderni) est un petit poisson tropical reconnaissable à son corps argenté marqué de larges bandes noires et à ses longues nageoires ponctuées de blanc. Il vit naturellement dans une aire très restreinte de l'Indonésie, autour de l'archipel des Banggai, où il fréquente les eaux côtières peu profondes.

Souvent observé immobile à proximité des oursins ou des herbiers, ce petit poisson mène une vie plutôt sédentaire et reste généralement près de son abri. Sa reproduction est particulièrement étonnante: après la ponte, le mâle récupère les œufs et les incube dans sa bouche jusqu'à la libération des jeunes.

Le poisson-cardinal de Banggai possède un corps court, haut et comprimé sur les côtés. Il présente trois larges bandes noires bordées de blanc sur un fond argenté, tandis que ses nageoires dorsale, anale et caudale sont longues et ornées de nombreux points blancs. Sa première nageoire dorsale forme une sorte de petite frange, et sa nageoire caudale est profondément fourchue. Il mesure généralement autour de 6 à 7 centimètres et les plus grands individus peuvent atteindre environ 9 centimètres de longueur.

Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup, mais le mâle possède une bouche légèrement plus grande. Cette différence prend toute son importance lors de la reproduction, lorsque sa cavité buccale accueille les œufs puis les jeunes en développement.

Le poisson-cardinal de Banggai possède une aire de répartition naturelle exceptionnellement réduite. Il est originaire de l'archipel des Banggai, dans l'est de l'Indonésie, au large de Sulawesi. Il est également présent naturellement sur quelques îles voisines, notamment autour de Taliabu et de Luwuk.

Des populations ont été introduites dans d'autres régions d'Indonésie, notamment par le biais du commerce aquariophile. Elles vivent ainsi dans des régions où l'espèce n'est pas naturellement présente.

Le poisson-cardinal de Banggai vit dans des eaux côtières peu profondes, souvent à quelques mètres seulement sous la surface. Il fréquente les récifs coralliens, les herbiers marins ainsi que les baies et les lagons abrités. Les jeunes trouvent notamment refuge près des anémones et des oursins, tandis que les adultes restent souvent à proximité des oursins-diadèmes et des structures du récif.

Lorsqu'il se sent menacé, il se réfugie rapidement entre les longs piquants des oursins ou parmi les branches des coraux. Il reste généralement à proximité de son abri et vit souvent en petits groupes. Plusieurs individus peuvent ainsi se retrouver autour d'un même oursin, qui leur offre une protection contre les prédateurs.

Le poisson-cardinal de Banggai se nourrit principalement de petits animaux présents dans l'eau ou à proximité du fond. Il mange notamment des copépodes et d'autres petits crustacés qui vivent dans le plancton ou sur le fond marin.

Le poisson-cardinal de Banggai chasse près de son refuge. Il reste souvent immobile en attendant qu'une proie s'approche, puis jaillit pour la capturer. Cette technique lui permet de se nourrir sans s'éloigner de la protection offerte par les récifs et les herbiers.

La reproduction du poisson-cardinal de Banggai commence par la formation d'un couple. Après la ponte et la fécondation des œufs, le mâle les récupère dans sa bouche et les conserve dans sa cavité buccale. Il assure ainsi seul une grande partie des soins apportés aux œufs puis aux jeunes.

Pendant l'incubation, qui dure généralement plusieurs semaines, le mâle ne se nourrit pas et ventile régulièrement les œufs en les faisant bouger dans sa bouche. Après leur éclosion, les jeunes restent encore quelque temps protégés dans sa cavité buccale avant d'être relâchés. Ils sont déjà bien formés lorsqu'ils quittent la bouche du mâle et ne passent pas par une longue phase de vie larvaire dans le plancton.

Le poisson-cardinal de Banggai est classé En danger sur la Liste rouge de l'UICN. Son aire de répartition naturelle très limitée et les prélèvements destinés au commerce aquariophile ont contribué à fragiliser ses populations. L'espèce est également menacée par la dégradation de ses habitats côtiers.

Chez cette espèce, le mâle peut incuber plusieurs dizaines d'œufs dans sa bouche pendant plusieurs semaines. Plus étonnant encore, les jeunes ne passent pas par une véritable phase larvaire planctonique: ils poursuivent leur développement à l'abri dans la bouche du mâle avant d'être relâchés sous la forme de petits poissons.