Le labre capitaine est un poisson de grande taille dont la longueur maximale avoisine les 80 à 90 centimètres. Ce poisson se caractérise par la présence d'une série de trois longues et fines épines en tête de sa nageoire dorsale.

Ces épines, implantées sur le dessus de sa tête, ne se distinguent pas toujours au premier coup d'oeil car elles sont tantôt dressées, tantôt recourbés dans le prolongement de son corps lorsqu'il se déplace. Par ailleurs, une grande tache de couleur plus sombre que celle de son corps parcourt le haut de sa tête. Cette tâche peut d'ailleurs se prolonger tout du long de la partie haute de son corps chez certains individus.

Le poisson capitaine présente un corps aplati avec une couleur dominante gris blanchâtre. A la base arrière de sa nageoire dorsale, vous pourrez observer une petite tâche noire. Sa nageoire dorsale ainsi que sa nageoire anale se terminent en pointe. Sa nageoire caudale est quant à elle en forme de demi-lune et présente une bande verticale plus sombre sur toute sa hauteur.

Le labre capitaine juvénile se distingue de l'adulte par sa livrée marbrée de couleur brun rougeâtre.

Le labre capitaine se rencontre dans la zone ouest de l'océan Atlantique, depuis les cotes de la Floride au nord jusqu'aux cotes du Brésil au sud. Le labre capitaine est présent également le long des cotes du Mexique et des nombreuses iles éparpillés dans la mer des Caraïbes avec la Guadeloupe, Cuba, les Bahamas, …

Le poisson capitaine vit principalement dans les eaux peu profondes proches des récifs coralliens mais fréquente également des profondeurs avoisinant les 40 mètres. Le poisson capitaine arpente les zones sableuses qui bordent les récifs coralliens.

Le labre capitaine se nourrit d'autres poissons de plus petites tailles, de mollusques, de crustacés et d'oursins.

Le labre capitaine est un poisson hermaphrodite protogyne c'est à dire qu'il change de sexe au cours de sa vie mais dans n'importe quel ordre ! Ce changement de sexe chez le labre capitaine s'effectue de femelle vers mâle et s'opère vers l'age de 3 à 5 ans.

Le labre capitaine est classé sur la liste rouge de l'IUCN des espèces de poisson menacées de disparition depuis 1996 dans la catégorie des espèces vulnérables. Son statut a d'ailleurs été revu en 2010 mais n'a pas changé pour autant.

Les populations de labres capitaines sont victimes de la pratique de la pêche à la ligne et de la chasse sous marine au harpon. C'est notamment le cas en Floride où les populations ont diminué de manière significative.

Cependant, des mesures ont été mise en place concernant la taille de capture des poissons mais les effets escomptés ne semblent pas être encore à la hauteur.

Difficile à observer le labre capitaine ne se laisse pas facilement approcher, d'autant plus qu'il évolue le plus souvent en territoire découvert dans les zones à fond sableux qui entourent les récifs coralliens !

Solitaire et actif le jour, vous pourrez observer le labre capitaine seul à la recherche de nourriture, fouillant le sable en surface avec sa bouche tel le « porc avec son groin » ! C'est d'ailleurs à ce trait de comportement qu'il doit sa dénomination anglo-saxonne.