Le barbier rouge (Pseudanthias squamipinnis) est un petit poisson très coloré qui vit au-dessus des récifs coralliens de l'Indo-Pacifique. Facile à repérer grâce à ses couleurs éclatantes, jaune orangé pour les femelles et rouge carmin avec des parties jaunâtres pour les mâles, il forme souvent de grands bancs qui évoluent dans les zones où les courants apportent une abondante nourriture.

Le barbier rouge possède un petit corps allongé et légèrement comprimé sur les côtés. Les femelles mesurent généralement autour de 7 centimètres, tandis que les plus grands individus mâles peuvent atteindre 15 centimètres de longueur. La coloration est très différente selon le sexe: les femelles sont généralement jaune orangé, avec une fine marque violette au-dessus de l'œil, alors que les mâles sont dominés par le rouge carmin avec des flancs jaunâtres.

Le mâle se reconnaît également à sa nageoire dorsale, dont le troisième rayon se prolonge un long filament, ainsi qu'à une marque pourpre présente sur ses nageoires pectorales. Sa nageoire caudale très échancrée rappelle la forme d'une lyre, ce qui explique le nom de « barbier à queue de lyre » également utilisé pour cette espèce.

Le barbier rouge fréquente les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique, depuis la mer Rouge et les côtes de l'Afrique de l'Est jusqu'à l'Afrique du Sud, et vers l'est jusqu'à l'île de Niue, dans le Pacifique Sud. Et du nord au sud, son aire de répartition s'étend du Japon aux côtes de l'Australie.

Il est notamment présent en mer Rouge, dans le golfe Persique, en mer d'Oman et dans les eaux de l'Indonésie et du nord de l'Australie. Il fréquente également de nombreuses îles de l'Indo-Pacifique, notamment les îles Mentawai, Raja Ampat, les îles Togean et les îles Banggai en Indonésie, ainsi que la Polynésie française.

Le barbier rouge vit à proximité des récifs coralliens, au-dessus des colonies de coraux, des petits récifs isolés et des tombants. Il recherche surtout les zones exposées aux courants, qui concentrent le plancton dont il se nourrit. Il se rencontre généralement à des profondeurs comprises entre 5 et 35 mètres, et occasionnellement jusqu'à 55 mètres de profondeur.

Pendant la journée, le barbier rouge forme de grands bancs au-dessus du récif et reste généralement à proximité de son territoire. Lorsque la nuit tombe, il se réfugie dans les anfractuosités du récif pour se protéger des prédateurs. Le mâle territorial défend une petite partie du récif où il vit avec son groupe de femelles.

Le barbier rouge se nourrit principalement de zooplancton, constitué de minuscules organismes animaux qui dérivent dans l'eau de mer. Il capture également de petites proies telles que de minuscules crustacés, des vers marins et des larves de poissons.

Pour se nourrir, les bancs se placent au-dessus du récif, face au courant, et interceptent les organismes planctoniques transportés par l'eau de mer. Cette façon de se nourrir explique pourquoi il fréquente les zones récifales exposées aux courants riches en nourriture.

Le barbier rouge est un poisson ovipare: les œufs sont pondus puis fécondés en pleine eau avant de dériver au gré des courants et de poursuivre leur développement. L'espèce est hermaphrodite protogyne, ce qui signifie que tous les individus commencent leur vie en tant que femelles avant que certains ne changent de sexe pour devenir des mâles. Chaque mâle territorial vit avec plusieurs femelles et défend son harem contre les autres mâles.

Lorsque le mâle dominant disparaît, la femelle dominante peut changer de sexe pour devenir un mâle et prendre sa place. Cette transformation est relativement rapide et peut s'achever en quelques semaines.

Le barbier rouge peut changer de sexe au cours de sa vie. Ce phénomène permet à la femelle dominante de devenir un mâle lorsqu'un mâle du groupe disparaît. Ce changement s'accompagne d'une modification de sa coloration et de son comportement.

Le barbier rouge est facile à repérer au-dessus des récifs tropicaux. Les femelles et les jeunes se déplacent souvent en groupes nombreux dans la partie supérieure du récif, tandis que les mâles, plus colorés, restent généralement à proximité du récif et surveillent leur groupe.