• Embranchement: Echinodermes
• Classe:
• Nom commun: Astérides, Etoiles de mer
• Nom scientifique: Asteroidea

Les astérides constituent une des classes des échinodermes les plus connues. En effet, si je vous dis que les astérides ne sont en fait que les étoiles de mer.

Les étoiles de mer regroupent plus de 1 600 espèces.

Les étoiles de mer peuvent mesurer plus de 1 mètre d'envergure en prenant en compte leurs bras deployés.

Les étoiles de mer possèdent 5 bras ou un multiple de 5. Ce nombre pouvant varier au cours de leur vie si suite à une amputation d'un des bras de l'étoile de mer, la régénération de celui-ci donnait naissance à 2 bras.

Le squelette de l'étoile de mer est constitué de plaques calcaires juxtaposées mais non jointives.

L'étoile de mer dispose pour se déplacer d'un système ambulacraire composé de 2 types de podias:

• avec ventouses pour les substrats durs
• sans ventouses pour les substrats meubles

Les étoiles de mer se rencontrent sous toutes les latitudes et à toutes les profondeurs, depuis la surface jusqu'aux grandes profondeurs.

Pour se nourrir, les étoiles de mer utilisent une stratégie digestive tout à fait originale. Elles sont capables d'éverser leur estomac, c'est-à-dire de le projeter à l'extérieur de leur corps, directement sur leur proie. Cette technique leur permet de sécréter des enzymes digestives qui commencent à décomposer les tissus de l'animal capturé, le plus souvent des mollusques bivalves comme les moules ou les coquilles Saint-Jacques. Une fois la chair ramollie et partiellement digérée, l'étoile de mer réintroduit son estomac à l'intérieur de son corps pour achever la digestion et assimiler les nutriments. Ce mécanisme ingénieux lui permet de consommer des proies plus grandes que ce que sa bouche pourrait laisser imaginer.

Les étoiles de mer possèdent 1 paire de gonade par bras. Par contre, il est très difficile de déterminer le sexe d'une étoile de mer.

Les étoiles de mer possèdent la faculté de se reproduire de manière asexuée par scission d'une partie du disque central et d'un bras puis régénération des bras manquants.

Les étoiles de mer possèdent une force phénoménale: grâce à leurs puissants pieds ambulacraires équipés de ventouses, elles peuvent ouvrir la coquille de bivalves tels que la coquille Saint-Jacques.

L'étoile de mer couronne d'épines (Acanthaster planci) également connu sous le nom de « coussin de belle-mère » est à l'origine de nombreux dégâts sur les récifs de coraux dont elle est très friand.

Les étoiles de mer peuvent être également à l'origine de ravage dans les parcs à moules.