Le poisson ballon griffonné se distingue par son corps trapu et arrondi, typique des poissons ballons, qui lui permet de se gonfler lorsqu'il se sent menacé afin d'impressionner ses prédateurs. Sa peau épaisse est dépourvue d'écailles et recouverte de motifs irréguliers ressemblant à une carte géographique, d'où son nom.

Son bec solide, formé par la fusion de ses dents, est parfaitement adapté pour broyer les coquilles de crabes, mollusques et autres invertébrés. Ses nageoires sont courtes mais efficaces, lui offrant une bonne maniabilité plutôt qu'une grande vitesse. Enfin, ses yeux proéminents et mobiles lui permettent de repérer facilement ses proies et les dangers, ce qui en fait un animal bien adapté à la vie sur les récifs coralliens.

Le poisson ballon griffonné est un poisson de grande taille, pouvant mesurer jusqu'à environ 50 centimètres en moyenne à l'âge adulte.

Le poisson ballon griffonné est une espèce largement répandue dans la région Indo-pacifique, depuis les côtes de l'Afrique de l'Est, notamment au Mozambique et en Afrique du Sud, jusqu'aux îles du Pacifique central comme les Samoa. Il se rencontre également dans l'océan Indien, la mer Rouge, en Asie du Sud-Est et jusqu'aux côtes nord de l'Australie.

Le poisson ballon griffonné est également observée plus au nord dans certaines zones du Japon, notamment autour des îles Ryūkyū, et plus au sud vers la Nouvelle-Calédonie et le Queensland australien. Cette vaste aire de distribution montre que le poisson ballon griffonné est capable de s'adapter à différents environnements tropicaux, à condition que les récifs soient en bonne santé.

Le poisson ballon griffonné vit principalement dans les récifs coralliens, les lagons et les pentes récifales, généralement jusqu'à 30 mètres de profondeur. Il est le plus souvent observé seul, évoluant lentement près du fond.

Le poisson ballon griffonné se nourrit principalement d'invertébrés benthiques, c'est-à-dire d'animaux vivant sur ou près du fond des récifs. Son régime comprend surtout des crustacés, des mollusques, des éponges et divers petits organismes fixés aux roches et aux coraux. Il peut également consommer occasionnellement des algues.

A l'aide de son puissant bec, formé de dents soudées, le poisson-ballon griffonné est capable de broyer des coquilles dures et de se nourrir ainsi de proies inaccessibles à de nombreux autres poissons.

Le poisson ballon griffonné est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2014 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !