Le poisson ballon réticulé est un poisson de taille modeste dont le corps est parsemé d'un motif à damier ou hexagonal caractéristique. Comme son nom l'indique, son corps présente une forme ronde et comprimée latéralement qu'il gonfle comme un ballon en absorbant de l'eau lorsque celui-ci se sent menacé afin de dissuader ses prédateurs.

Le poisson ballon réticulé fréquente les eaux chaudes et peu profondes de l'océan Atlantique occidental allant de la côte atlantique des États-Unis au golfe du Mexique, dans la mer des Caraïbes notamment dans les récifs autour des nombreuses îles comme les Bahamas et jusqu'au nord de l'Amérique du Sud.

D'après une étude de 2010, le poisson ballon réticulé était la deuxième espèce de poisson la plus abondante dans les eaux de l'estuaire de Ría Lagartos dans la province du Yucatan au Mexique.

Le poisson ballon réticulé se rencontre dans les herbiers marins et les récifs coralliens mais également dans les eaux saumâtre des estuaires. Il contribue à la biodiversité de ces écosystèmes et joue un rôle dans le maintien de leur santé.

Le poisson ballon réticulé présente la capacité à faire varier plus ou moins sa coloration ainsi que son motif avec des teintes plus ou moins sombres en fonction de son humeur, de son environnement ou de son activité.

Ne vous fiez pas aux apparences, même si le poisson ballon réticulé semble être pataud dans ses déplacements il n'en reste pas moins un nageur agile muni de puissantes nageoires pectorales pour se propulser.

Comme d'autres espèces de poisson ballon, le poisson ballon réticulé contient une puissante toxine appelée tétrodotoxine, principalement dans ses organes internes qui lui sert de mécanisme de défense pour dissuader ses potentiels prédateurs de le manger.

Le poisson ballon réticulé est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2014 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !