Le globicéphale noir est un grand cétacé de la famille des delphinidés, ce qui signifie qu'il appartient au même groupe que les dauphins et les orques. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une baleine mais d'un grand dauphin océanique, reconnaissable à sa silhouette massive, sa tête globuleuse et son comportement très social. Cette espèce vit en groupes soudés, parfois composés de plusieurs dizaines d'individus, et fascine les observateurs par sa cohésion familiale et ses impressionnantes capacités de plongée.

Le globicéphale noir possède un corps robuste et allongé, de couleur noir profond à gris foncé, parfois marqué d'une tache plus claire derrière la nageoire dorsale ou sur le ventre. Sa tête est large, bombée et dépourvue de bec, formant un melon très caractéristique qui devient encore plus prononcé chez les mâles adultes.

Il mesure généralement entre 4 et 7 mètres de longueur, les mâles étant plus grands et plus massifs que les femelles. Sa nageoire dorsale est basse, large et légèrement recourbée, tandis que ses nageoires pectorales sont longues, fines et pointues, nettement plus développées que celles du globicéphale tropical, ce qui constitue l'un des principaux critères de distinction entre les deux espèces.

Le globicéphale noir fréquente principalement les eaux tempérées froides et subpolaires et se rencontre surtout dans l'Atlantique Nord, autour de l'Islande, du Groenland, des îles Féroé et des côtes nord du Royaume-Uni, mais aussi dans certaines régions de l'hémisphère sud, notamment autour de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Argentine.

Contrairement au globicéphale tropical, il évite généralement les eaux chaudes proches de l'équateur.

Espèce essentiellement océanique, le globicéphale noir fréquente surtout les eaux profondes, souvent au large des côtes ou près des plateaux continentaux. Il évolue généralement dans des zones où les fonds marins descendent rapidement à plusieurs centaines ou milliers de mètres, ce qui favorise la présence de ses proies. Bien qu'il vive principalement en haute mer, il peut parfois s'approcher du littoral, notamment dans les fjords, les baies ou les zones côtières profondes.

Le globicéphale noir se nourrit principalement de calmars, qui constituent l'essentiel de son régime alimentaire, mais il consomme également différentes espèces de poisson selon les régions où il vit. Il chasse souvent en profondeur, profitant de ses excellentes capacités d'apnée pour suivre ses proies dans les couches sombres de l'océan. Ses plongées peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres, parfois davantage, ce qui en fait un redoutable prédateur des eaux profondes.

Le cycle de reproduction du globicéphale noir est relativement lent. La gestation dure en moyenne entre 12 et 16 mois et donne naissance à un seul petit, qui reste longtemps auprès de sa mère. Les femelles n'ont généralement qu'un jeune tous les trois à cinq ans, ce qui limite naturellement le renouvellement des populations.

Comme chez d'autres cétacés sociaux, les liens familiaux sont très forts et les jeunes restent intégrés au groupe pendant de nombreuses années, apprenant progressivement les comportements de chasse et de communication.

Le globicéphale noir est aussi connu pour ses échouages collectifs, un phénomène spectaculaire encore imparfaitement compris par les scientifiques, probablement lié à son instinct grégaire très développé et à la forte cohésion de ses groupes.

Le globicéphale noir est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2018 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !