Le petit diodon est un poisson de forme ovale comme un ballon de rugby. La couleur de son corps est pale avec un beige moucheté de points noirs aux formes irrégulières et parsemé également de grandes taches plus ou moins sombres de couleur brune.

Trait caractéristiques du diodon, son corps est recouvert de grands piquants à l'exception de la base de sa queue. En position normale, tous les piquants sont rabattus le long de son corps ! Autre caractéristique du diodon, le petit diodon ne possède que 2 dents, une à chacune de ses mâchoires, fruit de la fusion de sa dentition inférieure et supérieure. A l'image des oiseaux, le petit diodon est ainsi pourvu d'un puissant bec !

Ses grands yeux de couleur jaune d'or sont circulaires et confèrent au petit diodon un mine joviale et étonnée ! Ses pupilles présentent des éclats métalliques de couleur jaune d'or.

Poisson de taille moyenne, le petit diodon mesure de l'ordre d'une vingtaine de centimètres.

Le petit diodon se rencontre dans les eaux tropicales dans la zone Ouest de l'océan Atlantique, de la Floride au Nord jusqu'aux cotes du Brésil au Sud sans oublier les nombreuses iles de la mer des Caraïbes avec les Bahamas, la Guadeloupe, …

Le petit diodon se rencontre dans les eaux de faible profondeur, de la surface à une dizaine de mètres de profondeur.

Le petit diodon se cache à l'abri des regards dans les multiples recoins et anfractuosités des récifs coralliens et sous les surplombs rocheux.

Le petit diodon se nourrit principalement d'oursins et de coquillages qu'il broie à l'aide de ses puissantes mâchoires en forme de bec.

Le petit diodon présente une reproduction sexuée avec une fécondation externe par le mâle des ovules libérés dans l'eau par la femelle.

Agressé ou effrayé le petit diodon se gonfle d'eau et les épines qui recouvrent tout son corps se redressent. Le petit diodon présente alors l'apparence d'une vrai boule hérissée d'ou son nom de poisson porc-épic ou poisson hérisson. De cette manière, le petit diodon tente d'impressionner son agresseur et ses prédateurs auront du mal pour n'en faire qu'une bouchée.

Le petit diodon est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2015 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !

Extrêmement peureux et toujours caché dans les dédalles des récifs coralliens, le petit diodon s'enfuit dès que vous l'approchez !

Au retour de la plongée sur le bateau, difficile de s'y retrouver pour nommer à coups sûr un diodon, un poisson ballon, un poisson globe, un poisson hérisson, un poisson porc épic ou un poisson coffre ! Parfois utiliser à tord comme nom générique, ces différents termes caractérisent en fait 3 familles distinctes de poissons. Une famille, les poissons coffres, tient une place bien à part, de part sa forme atypique, anguleuse en forme de « fer à repasser » et l'absence de la faculté à se gonfler d'eau.

Pour les 2 familles restantes, qui nous intéressent ici, elles présentent toutes deux la faculté de se gonfler d'eau mais se distinguent par 2 caractéristiques : le nombre de dents et la présence de piquants.