Perchée au milieu de la baie de San Francisco, l'île d'Alcatraz, surnommée le rocher, est bien plus qu'un ancien pénitencier. Elle est un lieu chargé d'histoire, entouré d'un halo de mystère et offre un panorama spectaculaire sur la ville de San Francisco, le célèbre pont suspendu du Golden Gate et la baie environnante. Une visite à Alcatraz reste un incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux de découvrir l'un des sites les plus emblématiques des États-Unis !

Initialement utilisée comme site militaire au milieu du XIXᵉ siècle, l'île d'Alcatraz est devenue une prison fédérale en 1934. Pendant ses 29 années de fonctionnement, elle a accueilli certains des criminels les plus notoires des États-Unis notamment Al Capone, George Kelly Barnes connu sous le surnom de « Machine Gun Kelly » et Robert Franklin Stroud surnommé l'« homme aux canaris d'Alcatraz ». La prison, surnommée The Rock, était réputée pour son inaccessibilité en raison des eaux froides et des courants puissants de la baie.

Après la fermeture du pénitencier en 1963, l'île d'Alcatraz a été occupée en 1969 par un groupe d'activistes amérindiens revendiquant leurs droits sur les terres abandonnées. Cette occupation a duré 19 mois et a marqué un tournant dans le mouvement des droits des autochtones aux États-Unis qui encore de nos jours est commémorée sur l'île.

Désormais, l'île d'Alcatraz est un lieu de visite emblématique de San Francisco qui plonge les visiteurs dans une expérience immersive grâce à des audioguides qui vous retracent les récits d'anciens gardiens et détenus, vous font revivre des tentatives d'évasion audacieuses et comprendre la vie quotidienne sur cette île austère. Les sons des grilles qui se ferment et des voix racontant des anecdotes rendent l'expérience encore plus réaliste !

Se rendre sur l'île d'Alcatraz est facile et pratique depuis San Francisco où vous pouvez prendre le ferry depuis le Pier 33, situé le long de l'Embarcadero. La traversée de la baie offre une vue spectaculaire sur la ville de San Francisco, le pont du Golden Gate et l'île elle-même.

Il est fortement recommandé de réserver vos billets à l'avance, surtout pendant la haute saison touristique, car les traversées se remplissent rapidement. Une fois sur l'île, les chemins de visite ainsi que les audioguides permettent d'explorer l'île à son rythme.

La prison de l'île d'Alcatraz a inspiré les décors de nombreux films comme The Rock avec Nicolas Cage.