Le poisson lézard (Synodus intermedius), également appelé anoli de sable, est un prédateur des fonds marins de l'Atlantique Ouest. Avec son corps allongé, sa tête aplatie et ses yeux placés sur le dessus de la tête, il est parfaitement adapté à la vie sur le sable. Il reste souvent immobile sur le fond, parfois à moitié enfoui, avant de bondir sur les petits poissons et autres proies qui passent à sa portée.

Le poisson lézard ou anoli de sable possède un corps allongé et cylindrique qui mesure en moyenne de l'ordre de 40 centimètres de longueur avec une taille maximale de 46 centimètres. Sa coloration varie du brun au gris ou au vert olive et son corps présente sur chaque flan de huit bandes verticales plus foncées, ainsi que des lignes jaunes longitudinales irrégulières.

Sa tête aplatie possède un museau court, une large bouche garnie de plusieurs rangées de dents fines et des yeux placés sur le dessus de la tête. Une tache sombre caractéristique est également visible au-dessus de chaque opercule. La tête du poisson lézard rappelle celle des reptiles du même nom !

Le poisson lézard fréquente les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Atlantique Ouest, depuis les Bermudes et la Caroline du Nord jusqu'au Brésil en passant par les côtes de la Floride. Il se rencontre notamment dans les eaux du golfe du Mexique, des Bahamas et de la mer des Caraïbes, où il est particulièrement répandu dans les Antilles.

Le poisson lézard vit principalement posé sur les fonds sableux, notamment autour des rochers et dans les zones sableuses entre les formations récifales. Il fréquente surtout les eaux côtières, depuis quelques mètres jusqu'à plus de 300 mètres de profondeur. Il peut s'enfouir partiellement dans le sable en ne laissant dépasser que ses yeux, ce qui lui permet de se dissimuler tout en surveillant les environs.

Le poisson lézard est un prédateur qui se nourrit principalement de petits poissons, mais capture également de petites crevettes et parfois des céphalopodes comme les calmars. Il reste généralement immobile sur le fond, parfois partiellement enfoui dans le sable, et attend qu'une proie s'aventure trop près de lui avant de bondir rapidement pour la saisir.

La reproduction du poisson lézard reste encore relativement mal connue. Le mâle et la femelle libèrent leurs cellules reproductrices dans l'eau de mer, où se produit la fécondation.

Remarquablement camouflé dans son environnement, le poisson lézard se tient immobile posé sur le fond avec lequel il se confond et attend patiemment le passage d'une proie qui viendrait à s'approcher trop près de lui.

Le poisson lézard ou anoli est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2015 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !

Les fonds sableux recèlent une faune très variée même si au premier regard ils apparaissent dénués de toute vie. Aussi si vous prenez quelques instants à observez vous découvrirez certainement un poisson lézard immobile posé sur le fond !

Si vous ne l'avez pas repéré et que vous venez à le déranger, le poisson lézard jaillit du fond pour aller se re-poser sur le sable quelques mètres plus loin !