L'île de La Réunion est une île française située dans l'océan Indien, au sud-est de l'Afrique. Elle appartient à l'archipel des Mascareignes et se situe à environ 700 kilomètres à l'Est de l'île de Madagascar. Avec environ 200 kilomètres de distance, l'île Maurice, située au nord-est, constitue la terre la plus proche de La Réunion.

L'île de La Réunion s'étend sur une superficie de 2 512 km², soit environ le tiers de la Corse. Malgré sa taille relativement modeste, son relief montagneux et ses routes sinueuses rendent les déplacements plus longs qu'il n'y paraît: il faut compter environ 5 heures de voiture pour faire le tour de l'île, sans tenir compte des arrêts et des éventuels ralentissements.

Avec le temps, les éléments de la nature ont modelé l'île pour donner naissance à un paysage montagneux très varié avec de grands cirques intérieurs avec notamment le cirque de Cilaos, Mafate et Salazie, des plaines d'altitudes ou encore un relief accidenté creusé par l'érosion des principales rivières.

Le point culminant de l'île de La Réunion se dresse à 3 070 mètres d'altitude avec le Piton des Neiges, symbole d'une activité volcanique passée importante de l'île. Volcanisme toujours présent de nos jours avec le Piton de la Fournaise, volcan plus jeune encore en activité avec en moyenne 2 éruptions par an. Le Piton de la Fournaise culmine quant à lui à 2 632 mètres d'altitude. Il offre, à chaque éruption, un spectacle féérique de coulées de lave qui se jettent parfois dans la mer pour donner naissance à de grandes volutes de vapeur.

Coté mer, la côte s'étire sur 210 kilomètres avec principalement de grandes falaises et des plages de galets balayées par les vagues. Les plages de sable, quant à elles, s'étirent du Sud à l'Ouest de l'île avec la présence d'une barrière de corail qui forme de splendides lagons.

Ile longtemps inhabitée et connue des navigateurs, La Réunion commence à être colonisée par les Français au XVIIe siècle. Des populations venues notamment de Madagascar et d'Afrique arrivent ensuite dans le cadre de la société esclavagiste qui se développe avec les plantations. Après l'abolition de l'esclavage en 1848, des travailleurs engagés originaires principalement de l'Inde et de Chine viennent à leur tour s'installer sur l'île. Ces différentes vagues de peuplement ont progressivement façonné une société profondément métissée.

Aujourd'hui, cette diversité se retrouve dans la culture, les traditions, la gastronomie, les langues et les pratiques religieuses de La Réunion. Le français est la langue officielle, tandis que le créole réunionnais, issu du brassage des différentes populations, occupe une place importante dans la vie quotidienne. En 2022, l'île compte 881 348 habitants, selon l'Insee, avec une population particulièrement concentrée sur le littoral et dans les principales agglomérations, notamment à Saint-Denis, la préfecture et commune la plus peuplée de l'île.

Dotée d'un relief très montagneux, formant de véritables remparts naturels, l'île de La Réunion présente une multitude de micro-climats propice au développement d'une flore d'une richesse exceptionnelle et de grandes forêts luxuriantes. En 2007, le parc national de La Réunion a été créé pour protéger la biodiversité de La Réunion.

L'isolement de l'île et la diversité de ses milieux ont favorisé l'apparition de nombreuses espèces végétales endémiques, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. La végétation change fortement avec l'altitude et l'exposition aux vents et aux pluies, depuis les forêts tropicales humides des Bas jusqu'aux formations végétales des Hauts. Cette flore unique reste toutefois particulièrement fragile face aux espèces exotiques envahissantes, qui constituent aujourd'hui l'une des principales menaces pour les plantes indigènes et endémiques de La Réunion.

Les trois grands cirques de La Réunion, Mafate, Cilaos et Salazie, offrent certains des paysages les plus spectaculaires de l'île. Entourés de remparts abrupts et profondément entaillés par l'érosion, ils présentent chacun une identité particulière. Mafate, particulièrement isolé, est accessible uniquement à pied ou par les airs, tandis que Cilaos et Salazie sont desservis par des routes de montagne qui permettent d'approcher leurs paysages grandioses. Ces reliefs exceptionnels font partie du bien naturel des Pitons, cirques et remparts de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010.

La Réunion constitue une destination privilégiée pour la randonnée, avec des itinéraires traversant forêts tropicales, crêtes, vallées encaissées et paysages volcaniques. Les sentiers permettent notamment de rejoindre les villages isolés de Mafate, les hauteurs de Cilaos ou les paysages verdoyants de Salazie, tout en offrant l'occasion de découvrir de nombreuses cascades spectaculaires, comme celles du Trou de Fer, l'une des chutes d'eau les plus impressionnantes de l'île. La montagne réunionnaise demande toutefois une préparation adaptée: la météo peut changer rapidement en altitude et certains sentiers peuvent être temporairement fermés ou soumis à des restrictions. Avant toute randonnée, il est donc recommandé de vérifier les conditions d'accès et les éventuels arrêtés en vigueur.

La Diagonale des Fous est l'une des épreuves emblématiques du Grand Raid de La Réunion, un événement qui attire chaque année des coureurs venus du monde entier. Cette course d'ultra-trail traverse l'île du sud au nord en empruntant certains de ses paysages les plus spectaculaires, entre forêts tropicales, cirques, crêtes montagneuses et sentiers volcaniques. Elle permet ainsi de découvrir, dans des conditions particulièrement exigeantes, une grande partie des reliefs qui font la réputation de La Réunion.

La Diagonale des Fous constitue avant tout un défi sportif hors norme, réservé à des coureurs très expérimentés. Pour l'édition 2026, le parcours est annoncé sur environ 180 kilomètres avec près de 10 200 mètres de dénivelé positif, entre Saint-Pierre et Saint-Denis. Au-delà de la performance, cette épreuve illustre parfaitement le caractère montagneux et sauvage de l'île et contribue à sa réputation de destination majeure pour le trail et la randonnée. Le Grand Raid se déroule chaque année au mois d'octobre et comprend également plusieurs autres courses adaptées à différents niveaux d'engagement.

Entre Sainte-Rose et Saint-Philippe, la côte orientale et méridionale de La Réunion dévoile un paysage particulièrement marqué par l'activité du Piton de la Fournaise. La célèbre Route des Laves traverse le Grand Brûlé et permet d'observer les traces de nombreuses éruptions qui ont étendu progressivement l'île vers l'océan. Les coulées de lave solidifiées contrastent avec la végétation tropicale qui recolonise peu à peu les terrains volcaniques, donnant à cette partie de l'île une atmosphère sauvage et très différente des paysages balnéaires de la côte ouest.

La découverte du Sud Sauvage peut se poursuivre jusqu'à l'Anse des Cascades, à la Pointe de la Table et au Grand Brûlé. Plusieurs points de vue et itinéraires permettent d'approcher cette côte volcanique tout en découvrant les forêts et les paysages basaltiques qui la caractérisent. La Route des Laves est également un bon moyen de comprendre concrètement l'histoire géologique récente de La Réunion: lors de certaines éruptions, les coulées atteignent l'océan et créent de nouveaux reliefs littoraux. Le tracé de la route lui-même a d'ailleurs dû être adapté à plusieurs reprises pour tenir compte de ces épisodes volcaniques.

La culture réunionnaise est le résultat de plusieurs siècles de migrations et d'échanges entre des populations venues notamment d'Europe, de Madagascar, d'Afrique, d'Inde et de Chine. Cette histoire se retrouve dans les traditions, les langues, les pratiques religieuses, l'architecture et la vie quotidienne. Dans les villes et les villages de l'île, cette diversité culturelle se traduit par une identité créole particulièrement riche, qui constitue l'une des caractéristiques majeures de La Réunion.

La cuisine réunionnaise reflète elle aussi ce métissage culturel. Le cari, préparé à base de viande, de poisson ou de légumes et généralement accompagné de riz, de grains et de rougail, occupe une place centrale dans la gastronomie locale. D'autres spécialités comme les bouchons, les samoussas ou certains plats à base de chouchou témoignent des influences asiatiques, malgaches et indiennes présentes sur l'île. La vanille, la canne à sucre et les fruits tropicaux participent également à l'identité gastronomique de La Réunion.

La Réunion est principalement accessible par avion, avec des liaisons régulières depuis la France métropolitaine. L'aéroport de La Réunion Roland Garros, situé à Sainte-Marie dans le nord de l'île, constitue la principale porte d'entrée aérienne. Des vols directs relient notamment La Réunion à Paris-Orly et à Paris-Charles de Gaulle, avec un temps de vol d'environ 11 heures. Plusieurs compagnies aériennes desservent ces liaisons, notamment Air France, Air Austral, Corsair et French Bee.

La Réunion est également reliée à plusieurs destinations de l'océan Indien, ce qui permet de combiner facilement un séjour avec l'île Maurice, Madagascar ou les Seychelles et autres destinations régionales selon les liaisons disponibles. Des vols directs sont notamment proposés vers Maurice, Madagascar, Mayotte et Johannesburg, ainsi que vers d'autres destinations internationales. Les horaires et fréquences variant selon les saisons et les compagnies, il est conseillé de vérifier les liaisons disponibles au moment de préparer votre voyage.