L'étoile de mer soleil pourpre, plus simplement appelée soleil de mer pourpre, est une grande étoile de mer facilement reconnaissable à son nombre élevé de bras. Contrairement à la plupart des étoiles de mer qui possèdent cinq bras, cette espèce en compte généralement 9 à 11, mais leur nombre peut varier de 7 à 15.

Son corps peut atteindre environ 40 centimètres de diamètre. Ses bras sont relativement longs, fins et de longueur similaire, donnant à l'animal une silhouette évoquant les rayons d'un soleil. Sa surface supérieure est lisse à finement granuleuse et sa coloration varie du violet ou mauve au jaune orangé, avec parfois des teintes rougeâtres.

Le soleil de mer pourpre se rencontre dans les eaux froides de l'hémisphère Nord. Il est présent dans l'Atlantique Nord, depuis les régions arctiques et les côtes du Groenland jusqu'à la côte est de l'Amérique du Nord, où son aire de répartition descend jusqu'au Cap Cod dans le Massachusetts.

En Europe, le soleil de mer pourpre se rencontre notamment en Scandinavie, au Danemark, en mer du Nord, ainsi que le long des côtes de la Grande-Bretagne et de l'Irlande.

Le soleil de mer pourpre affectionne les eaux froides et vit sur les fonds marins, notamment sur les substrats rocheux et les graviers. Elle peut également fréquenter des fonds constitués de petits galets, de sable vaseux ou de boue dans les secteurs plus profonds.

Le soleil de mer pourpre se rencontre entre une dizaine et une centaine de mètres de profondeur, mais elle peut descendre beaucoup plus profondément avec des profondeurs avoisinnant 500 mètres.

Le soleil de mer pourpre se nourrit principalement d'autres animaux vivant sur le fond marin. Dans l'Atlantique Nord, il est notamment connu pour capturer d'autres étoiles de mer, parfois aussi grandes que lui, ainsi que des mollusques bivalves. Il peut également consommer des concombres de mer et des nudibranches.

La reproduction du soleil de mer pourpre est sexuée, avec des individus mâles et femelles. La période de reproduction se situe au printemps, avec des pontes en mars et avril dans certaines régions. Les femelles libèrent leurs œufs dans l'eau, où ils sont fécondés par les spermatozoïdes libérés par les mâles. Les œufs donnent ensuite naissance à des larves qui vivent temporairement dans le plancton avant de se métamorphoser et de rejoindre le fond marin.

Cette étoile de mer possède également une remarquable capacité de régénération et peut, dans certaines circonstances, se reproduire de manière asexuée par division de son corps.