Résolue à atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement, la communauté internationale est encore loin de réaliser la cible d'une réduction de moitié d'ici à 2015 de la proportion d'individus n'ayant pas accès à de l'eau potable et à des moyens d'assainissement décents.

Malgré les progrès accomplis dans la voie de la réalisation de cet objectif, des parties importantes de la population humaine ne sont pas encore atteintes. Dans le monde, 1,1 milliard de personnes n'ont pas encore accès à un meilleur approvisionnement en eau et plus de 2,6 milliards n'ont pas accès à des moyens d'assainissement améliorés, l'Afrique sub-saharienne connaissant toujours les plus grands problèmes à cet égard.

Selon les estimations, plus de 90 % de la population mondiale bénéficiera de sources plus sûres d'approvisionnement en eau potable d'ici à 2015, mais des efforts considérables restent à faire pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement en matière d'assainissement. Ainsi, en 16 ans (entre 1990 et 2006), la proportion d'individus n'ayant pas accès à des moyens d'assainissement a diminué de 8% seulement. Compte tenu de la croissance démographique, quelque 2,4 milliards de personnes ne disposeront pas de services d'assainissement de base d'ici à 2015. Pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement, le monde doit assurer l'accès à de meilleurs moyens d'assainissement à 173 millions de personnes par an pour un coût annuel de 11,3 milliards de dollars. C'est peu comparé aux millions de vies sauvées, à l'amélioration de la qualité de vie et de la santé et aux avantages qui en résultent.

L'investissement dans la fourniture d'eau propre à la consommation et l'accès à de meilleurs services d'assainissement a de multiples avantages économiques. Chaque dollar investi devrait avoir un effet bénéfique de 3 à 34 dollars, sous forme de gain de temps et de productivité ou d'économies budgétaires des services nationaux de santé. Pour la population du monde en développement, les gains par habitant pourraient être de l'ordre de 15 dollars au moins par an. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement concernant l'accès à de l'eau non polluée et à l'assainissement pourrait représenter un gain économique annuel de 84,4 milliards de dollars.

Pour que ceci devienne réalité, il est indispensable que les pays élaborent des politiques et des pratiques de gestion durables des ressources en eau tenant compte des problèmes de qualité de l'eau. Les mesures à prendre devraient comprendre le contrôle systématique des organismes responsables de l'eau car c'est un indicateur de l'efficacité de la protection de la santé humaine et de la mise en place de services d'assainissement sûrs.

La qualité de l'eau se répercute sur chacun d'entre nous et nos modes de vie ont des répercussions sur la qualité de nos ressources en eau.