Chaque gouvernement cherche à garantir que ses citoyens disposent de l'eau dont ils ont besoin pour mener des vies saines, heureuses et productives. En conséquence de l'accroissement démographique et de l'essor économique, la demande d'eau douce augmente au niveau national.

Il y a assez d’eau douce pour répondre aux besoins de tous, mais l’eau n’est pas distribuée de manière égale, et souvent, n’est pas gérée convenablement. Plusieurs pays doivent déjà faire face à une pénurie en eau croissante. D'ici 2005, 1 800 millions de personnes vivront dans des pays ou des régions victimes de pénuries absolues, et deux tiers de la population mondiale pourraient être exposés à des conditions de stress hydrique.

Dans certaines régions, la disponibilité en eau douce de bonne qualité a été réduite en raison de la pollution due aux déchets humains, à l’industrie et à l’agriculture. Les chiffres sont préoccupants. Chaque jour, 2 millions de tonnes d'eaux usées sont déversés dans les cours d'eau. Dans les pays en développement, 70% des résidus industriels sont rejetés sans traitement dans les eaux où ils polluent les ressources en eau utilisables. Depuis 1900, la moitié des zones humides du monde, notre principale source d’eau renouvelable, a été perdue. Il est indispensable de mettre un terme à la dégradation des écosystèmes des zones humides transfrontalières pour garantir que nos foyers, nos exploitations agricoles et nos industries disposeront d'un approvisionnement stable en eau.

Le changement climatique aura sans aucun doute un impact sur l’approvisionnement en eau douce dans de nombreuses régions. L'augmentation de la température devrait modifier le régime des précipitations, renforçant le risque d'inondations, de sécheresses et d'autres catastrophes liées à l'eau dans de nombreuses zones. Les glaciers et la calotte glaciaire, qui constituent d'immenses réservoirs d'eau douce stockée dans les montagnes et les régions polaires de la planète, ont déjà commencé à fondre.

Chaque pays cherchant à satisfaire ses besoins en eau à partir de ressources limitées, certains prévoient de nombreux conflits à venir. Mais l’histoire nous montre que la coopération, et non pas les conflits, est la réponse la plus fréquente aux questions relatives à la gestion des eaux transfrontalières.