La grande nacre est un mollusque bivalve qui peut atteindre une longueur de 1 mètre. Comme l’ensemble des bivalves, elle se caractérise par une coquille constituée de 2 parties, appelées valves, articulées. Dans le cas de la grande nacre, les 2 valves sont symétriques et se présentent sous la forme de grands triangles étirés se terminant par un côté arrondi.

La grande nacre est un bivalve endémique de la mer Méditerranée. Tout comme les herbiers de posidonie dans lesquels elle élit domicile, la grande nacre se rencontre depuis de faibles profondeurs à une profondeur pouvant atteindre 50 mètres lorsque les conditions de luminosité sont suffisantes.

La grande nacre se rencontre sur des fonds sableux et principalement dans les herbiers de posidonies où elle vit enfouie dans le sédiment sur environ le tiers de sa hauteur, voire la moitié dans certains cas.

La grande nacre se nourrit de particules vivantes (plancton) ou mortes (matière organique) en suspension par filtration de l'eau grâce à ses branchies. Le courant d'eau quant à lui est généré par la présence de cils vibratiles.

La grande nacre est hermaphrodite et sa reproduction s'effectue par une succession d'émission alternée de gamètes mâles et femelles. La fécondation s'effectue en pleine eau et donne naissance à des larves qui après une période de vie planctonique vont se fixer sur un support ou s'ancrer dans le sol pour se développer et se transformer en bivalve.

Avec ses 1 mètre de longueur, voire plus, la grande nacre représente le plus grand mollusque bivalve de Méditerranée ! Et avec le bénitier géant, la grande nacre fait partie des plus grands mollusques bivalves du monde !

Couchée sur le sol, la grande nacre est capable de se redresser à l'aide de son pied.

La grande nacre est une espèce protégée: elle figure dans l'Arrêté du 26 novembre 1992 (paru au J.O. n°15 du 19 Janvier 1993) qui fixe la liste des espèces protégées de la faune marine.

Malgré tout, la grande nacre est menacée par la régression des herbiers de posidonies ou encore par l’ancre des bâteaux lors de mouillages peu précautionneux !

La grande nacre de Méditerranée est inscrite comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Elle apparait depuis 2019 dans la catégorie des espèces en danger critique !

Les grands spécimens de grande nacre adulte se remarquent très aisément à l’intérieur de l’herbier de posidonie mais si vous faites attention vous remarquerez également les spécimens de plus petites tailles. Une règle d’or lors de votre incursion dans l’herbier de posidonie : une parfaite stabilisation et une attention particulière à votre palmage vous évitera de renverser une grande nacre!

Il est parfois possible de rencontrer de petits crustacés tels de petits crabes ou crevettes à l’intérieur de la coquille de la grande nacre qui y trouvent nourriture et abri sans pour autant déranger son hôte.