La pratique de la plongée sous-marineLa noyadeLes accidents en plongée sous-marine

Qui dit milieu aquatique, dit risque de noyade. La noyade en plongée peut survenir:

en surface, par inhalation d’eau par le tuba ou la bouche à la suite d’une fatigue progressive lors d’un palmage à contre courant dans une mer agitée pour rejoindre le bateau ou pour le débutant lors d’un défaut de maîtrise de sa flottaison en surface

sous l’eau, par inhalation d’eau par la bouche suite à la survenue d’un autre accident. Dans ce cas, la noyade se présente comme un sur-accident.

Les causes

La noyade est un manque d’oxygène de l’organisme par inondation des voies aériennes du système respiratoire.

Selon la chronologie des évènements qui précèdent l’inondation des voies aériennes, nous distinguons:

La noyade primaire
Nous parlons de noyade primaire lorsque la noyade intervient directement par une inhalation importante d’eau qui provoque une inondation des voies aériennes et dès lors entraine un disfonctionnement des échanges gazeux au niveau des poumons.
La noyade secondaire
Nous parlons de noyade secondaire lorsque la noyade intervient à la suite d’une perte de connaissance. La noyade survient dans un second temps, lors de la reprise de la respiration.

Les mécanismes

Nous avons vu que la noyade intervient suite à l’inondation des voies aériennes et en particuliers des alvéoles des poumons.

Cette eau contenue dans les poumons perturbe le système respiratoire en altérant la surface des parois alvéolaires et provoque la mise en place d’un mécanisme de diffusion entre l’eau des poumons et le sang à travers la paroi alvéolaire entrainant une perturbation du système circulatoire.

Cette diffusion à travers la paroi alvéolaire s’effectue du milieu le moins concentré vers le milieu le plus concentré et est connue sous le terme d’osmose.

Or la noyade peut survenir aussi bien en milieu naturel comme en mer avec une eau plus ou moins salée, ou en lac avec une eau douce qu’en milieu artificiel comme en piscine avec une eau douce chlorée.

En mer
Comme l’eau salée est plus concentrée en sel que le sang, l’eau diffuse du sang vers les poumons. Le volume de sang diminue entrainant une baisse de la tension artérielle et un épaississement du sang qui circule plus difficilement.
En lac
Inversement, la diffusion s’effectue des poumons vers le sang. Le volume de sang augmente entrainant une augmentation de la tension artérielle et une destruction partielle des hématies qui réduit les apports en oxygène et l’élimination du gaz carbonique.
En piscine
La présence du chlore dans l’eau douce provoque un oedème aigu en quelques minutes.

Les symptômes

En fonction de la gravité des lésions de l’organisme privé d’apport en oxygène, la noyade se classe en 4 catégories:

L’aqua-stress
- Pas d’inhalation d’eau mais présence d’eau dans l’estomac
- Respiration normale
- Etat d'angoisse
Le petit hypoxique
- Inhalation d’une petite quantité d’eau
- Faibles troubles respiratoires: toux
Le grand hypoxique
- Inhalation d’une grande quantité d’eau y compris dans l’estomac
- Détresse ventilatoire et troubles de la conscience
- Hypothermie fréquente
- Baisse de la tension
L’anoxique
- Inhalation de très grande quantité d’eau avec un nombre élevé d’alvéoles lésées
- Inconscient en arrêt cardio-ventilatoire