L'archipel d'Okinawa, situé au sud du Japon, s'étend sur environ 1 000 kilomètres entre les îles de Kyūshū au nord et Taïwan au sud et marque la limite entre la mer de Chine à l'ouest et la mer des Philippines à l'est. Cet archipel s'étire depuis l'île principale d'Okinawa au nord jusqu'aux îles Yaeyama au sud en passant par les îles Miyako et compte plus de 160 îles paradisiaques baignées par des eaux turquoise dont 49 seulement sont habitées.

Le climat subtropical de l'archipel garantit des températures douces toute l'année, avec des hivers cléments et des étés chauds et humides, rendant l'archipel propice au tourisme balnéaire.

L'île principale d'Okinawa, également appelée Okinawa Hontō, est la plus grande île de l'archipel et est localisée à sa pointe extrême nord. Elle est entourée d'une myriade de petites îles comme Aguni, Tonaki les îles Kerama, Nagannu, Izena ou encore Iheya.

Outre l'île d'Okinawa, l'archipel comprend également l'île de Kume, les îles Kerama, les îles Kita-Daito et Minami-Daito à l'est, les îles Miyako (Miyako, Tarama) et les îles Yaeyama (Ishigaki, Iriomote, Yonaguni).

L'histoire de l'archipel d'Okinawa est marquée par sa position géographique stratégique entre le Japon, la Chine et les autres puissances asiatiques. Pendant des siècles, Okinawa fut le coeur du royaume de Ryūkyū, un état indépendant qui entretenait des relations commerciales et culturelles avec la Chine, la Corée et le Japon. Ce royaume avec sa propre langue, ses traditions et son art, a prospéré jusqu'à son annexion par le Japon en 1879.

L'archipel d'Okinawa est également tristement célèbre pour avoir été le théâtre d'une des batailles les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale, connue sous le nom de Bataille d'Okinawa en 1945. Cet épisode a laissé une profonde empreinte dans la mémoire collective de l'archipel et a conduit à une occupation américaine prolongée. Aujourd'hui encore, une grande partie des bases militaires américaines au Japon se trouve à Okinawa même si la restitution de l'archipel a eu lieu en 1971, ce qui suscite des débats sur l'impact de leur présence sur la population locale.

Avec ses plages de sable blanc, ses récifs coralliens et ses eaux turquoise, l'archipel d'Okinawa est une destination rêvée pour les amateurs de plongée sous-marine et de snorkeling. Les sites de plongée autour des îles d'Ishigaki et de Miyako sont particulièrement réputés pour leur biodiversité marine exceptionnelle avec des raies manta, des tortues de mer et une faune sous-marine colorée.

Les îles d'Okinawa sont principalement accessibles depuis le Japon par avion, avec l'aéroport de Naha, situé sur l'île principale d'Okinawa, comme principale porte d'entrée de l'archipel. Des vols directs relient Naha à Tokyo, Osaka, Fukuoka et plusieurs autres grandes villes japonaises, ainsi qu'à certaines destinations internationales en Asie.

Depuis Naha, des vols intérieurs permettent ensuite de rejoindre plusieurs îles de l'archipel, notamment Ishigaki, Miyako, Kumejima et Yonaguni. Les îles plus proches de Naha peuvent également être accessibles en ferry, tandis que des liaisons maritimes relient certaines îles entre elles.

Pour découvrir plusieurs îles, il est donc généralement préférable de combiner l'avion et le ferry. Les horaires et les liaisons maritimes pouvant varier selon la saison et les conditions météorologiques, il est conseillé de vérifier les dessertes avant le départ.

L'île japonaise d'Okinawa est connu pour la longévité de ses habitants et figure parmi les 5 « zones bleues » actuellement identifiées dans le monde où les gens vivent souvent au-delà de 100 ans. Ce phénomène est attribué à la combinaison d'une alimentation saine, d'une vie communautaire forte et d'une activité physique régulière.