L'azote est un gaz inerte qui est présent dans l'air que nous respirons à hauteur de 79%. L’azote n’intervient pas dans le métabolisme de l’organisme : il joue un rôle de diluant pour l’oxygène.

• Augmentation de la pression ambiante avec la profondeur
• Dissolution rapide de l’azote dans les corps gras

Le mécanisme est encore mal connu, mais serait du à une perturbation des échanges d’informations au niveau du système nerveux: effet neuroleptique sur les synapses.

Les troubles apparaissent { partir d’une profondeur de 30 m environ. Une accoutumance à la profondeur peut réduire les effets de la narcose mais à partir de 50 à 60 m, tout plongeur est narcosé.

• Troubles de la vision
• Troubles subjectifs avec tendance euphorique
• Ralentissement de la réflexion
  • Lenteur pour effectuer une addition
• Augmentation du dialogue interne
• Altération du raisonnement
• Baisse de la mémoire immédiate
• Se traduit par un comportement extérieur anormal :
  • incohérence dans le comportement
  • contrôle fréquent du manomètre
  • non réponse aux signes usuels

La narcose à l'azote apparaît progressivement. Les signes s'aggravent en fonction de la profondeur.

Remonter immédiatement

• si on perçoit les signes sur soi
• si on détecte les signes sur une personne de sa palanquée

Les effets sont réversibles immédiatement dès la remontée sans souvenir pour la personne victime.

• Effectuer la première plongée au-delà des 30 m avec une personne ne présentant pas de narcose
• Toujours faire une plongée de réadaptation
• Surveiller l’apparition de signes extérieurs
• Eviter les facteurs aggravants :
  • état de santé
  • condition physique
  • fatigue
  • anxiété
  • inexpérience (plongée de réadaptation)
  • alcool