Le soleil caye se distingue par sa forme aplatie, sa coloration allant du rose argenté au rouge vif, ses grands yeux rouges proéminents adaptés à sa vie nocturne et ses nageoires généralement rougeâtres, mais aussi jaunâtres voire orangeâtres. Son corps présente parfois des taches ou des bandes plus sombres, tandis que ses nageoires dorsale, anale et caudale peuvent présenter de petites taches sombres de forme elliptique.

Le poisson soleil caye est un poisson de taille modeste mesurant généralement autour d'une vingtaine de centimètres de longueur, mais les plus grands individus peuvent atteindre 51 centimètres de longueur totale.

Le soleil caye fréquente les eaux tropicales et subtropicales de l'Atlantique occidental, depuis la Floride et les Bahamas jusqu'aux côtes d'Amérique du Sud, en passant par les nombreuses îles des Caraïbes, comme la Guadeloupe. En Floride, il est présent le long des côtes, y compris dans l'archipel des Keys, notamment à Key Largo.

Pendant longtemps, les populations de l'Indo-Pacifique ont été regroupées avec cette espèce, mais des travaux taxonomiques récents ont reconnu Heteropriacanthus carolinus comme une espèce distincte, présente dans l'Indo-Pacifique.

Le soleil caye fréquente principalement dans les récifs coralliens et rocheux, notamment autour des îles, dans les lagons comme sur les zones récifales exposées à la mer. En général, il se rencontre le plus souvent dans des eaux peu profondes, jusqu'à environ 35 mètres de profondeur, voire parfois au-delà.

Pendant la journée, il reste généralement caché sous des surplombs, près des corniches ou dans des anfractuosités du récif, avant de sortir de sa cachette pour partir à la chasse à la tombée de la nuit.

Le soleil caye est un poisson plutôt solitaire pendant la journée, mais à l'approche du crépuscule, plusieurs individus peuvent cependant se rassembler en nombre important avant de partir chasser.

Le soleil caye se nourrit principalement la nuit de petits poissons, de petits céphalopodes comme les poulpes, ainsi que de différents crustacés tels que les crevettes et les crabes. Ses yeux surdimensionnés, caractéristiques de l'espèce, sont particulièrement adaptés à ses mœurs nocturnes et lui permettent de repérer ses proies dans la pénombre, qu'il poursuit ensuite avec agilité.

A la tombée de la nuit, le soleil caye quitte l'abri qu'il occupe durant la journée et part à la recherche de ses proies autour du récif et dans la colonne d'eau.

Le soleil caye peut changer rapidement de coloration, passant d'une livrée rouge relativement uniforme à une robe marbrée de taches argentées ou sombres. Ces variations spectaculaires peuvent modifier considérablement son apparence.

Le soleil caye est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2015 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !