Le rémora rayé (Echeneis naucrates) est un poisson facilement reconnaissable à la ventouse située au sommet de sa tête. Grâce à cet étonnant dispositif, il peut se fixer temporairement sur de grands animaux marins comme les requins, les raies ou les tortues de mer, et se laisser transporter tout en restant capable de se déplacer librement lorsqu'il le souhaite.

Cette association lui permet notamment d'économiser de l'énergie et de profiter des restes de nourriture de son hôte. Le rémora rayé peut toutefois vivre de manière autonome, notamment dans les eaux côtières peu profondes et autour des récifs coralliens.

Le rémora rayé possède un corps allongé et fuselé, généralement brun foncé, traversé par une large bande sombre bordée de bandes plus claires sur les flancs. Sa principale particularité est sa ventouse située sur le dessus de la tête, formée à partir d'une nageoire dorsale profondément transformée. Elle lui permet d'adhérer fermement à la surface de son hôte sans avoir besoin de nager en permanence.

Le rémora rayé mesure à l'âge adulte en moyenne de l'ordre de 50 à 60 centimètres de longueur mais sa taille maximale peut atteindre jusqu'à 1,10 mètres de longueur pour les plus grands spécimens.

Le rémora rayé fréquente les eaux chaudes tropicales et subtropicales des océans Atlantique, Indien et Pacifique.

Il se rencontre dans les Caraïbes, le golfe du Mexique, autour de nombreuses îles tropicales de l'océan Indien et dans le Pacifique occidental. Il est en revanche absent des côtes américaines du Pacifique oriental, ce qui constitue l'une des principales limites connues de sa répartition.

Le rémora rayé fréquente principalement les eaux côtières peu profondes, les récifs coralliens et les zones proches du rivage. Il peut nager librement au-dessus du fond ou se fixer temporairement sur un animal plus grand, notamment un requin, une raie, une tortue de mer ou un gros poisson. Il peut se rencontrer jusqu'à 85 mètres de profondeur.

Lorsqu'il est fixé à un hôte, le rémora rayé profite de ses déplacements pour parcourir de grandes distances sans avoir à fournir d'efforts pour nager. Il peut aussi se détacher et se déplacer seul lorsqu'il recherche sa nourriture ou un nouvel hôte.

Le rémora rayé se nourrit de petits animaux marins, mais aussi de restes de nourriture laissés par son hôte et de parasites présents sur son corps. Lorsqu'il accompagne un grand poisson ou une tortue de mer, il profite ainsi indirectement de ses repas tout en pouvant récupérer de petits organismes rencontrés pendant ses déplacements.

Les jeunes individus peuvent également jouer un rôle de poissons nettoyeurs sur les récifs coralliens. Ils retirent notamment de petits parasites présents à la surface de poissons-perroquets. Lorsqu'il se déplace seul, le rémora rayé peut aussi capturer de petits poissons et d'autres animaux marins.

Le rémora rayé possède des sexes séparés et se reproduit par fécondation externe. La femelle libère ses œufs dans l'eau, où ils sont ensuite fécondés par le mâle. Les œufs dérivent au gré des courants marins jusqu'à leur éclosion.

A leur naissance, les jeunes sont très différents des adultes et vivent librement dans l'eau. Leur ventouse se forme progressivement au cours de leur développement. Ils restent indépendants pendant environ une année, puis commencent à se fixer à des poissons hôtes lorsqu'ils atteignent environ 3 centimètres de longueur.

Le rémora rayé est la plus commune des huit espèces de rémoras !

Le rémora rayé peut se fixer à des animaux très différents, notamment des requins, des raies, des tortues de mer, de grands poissons, des baleines et des dauphins. Il peut même s'accrocher à la coque de bateaux. Cette relation est généralement considérée comme du commensalisme: le rémora bénéficie du transport et de certaines ressources de son hôte sans que celui-ci ne soit affecté de manière importante.

Le rémora rayé est inscrit comme un grand nombre d'espèces marines sur la liste rouge de l'IUCN. Il apparait depuis 2015 dans la catégorie des espèces en préoccupation mineure !