Les hydrozoaires constituent une classe des cnidaires et regroupent plus de 3 500 espèces.

Les hydrozoaires tirent l'origine de leur nom de hydro qui désigne l'eau et zoon un animal.

Les hydrozoaires sont essentiellement des espèces marines à l’exception des hydres qui vivent en eau douce.

La classe des hydrozoaires constitue la classe de transition entre les anthozoaires et les scyphozoaires. En effet, les hydrozoaires évoluent au cours de leur vie de la forme de polype – forme prépondérante - à la forme de méduse. Il peut arriver que certaines espèces ne présentent qu’une seules des 2 formes.

Parmis les hydrozoaires, nous trouvons la physalie ou « galère portugaise » à ne pas confondre avec une méduse malgré son apparence et le corail de feu.