Les pycnogonides sont des arthropodes marins appelés araignées de mer. Ces arthropodes marins sont apparentés d'une part, aux araignées avec en générale huit pattes et d'autre part, aux crabes avec un exosquelette dur.

La taille des araignées de mer varie du millimètre à une cinquantaine de centimètres compte tenu de l'envergure de pattes pour les espèces les plus imposantes souvent localisées sous les latitudes polaires.

Les espèces d'araignées de mer vivant dans les eaux froides des océans Antarctique et Arctique ont tendance à être plus grandes que leurs homologues tropicales acclimatées aux eaux chaudes.

L'araignée de mer se nourrit d'animaux à corps mou comme les anémones de mer, les coraux mous, les éponges, les nudibranches, les méduses et les vers marins.

L'araignée de mer est une espèce ovigère, c'est-à-dire qu'une fois les oeufs fécondés, ils sont portés sous l'abdomen grâce à une paire de pattes dédiées afin d'en assurer leur oxygénation par l'eau de mer.

Il existe plus de 1 300 espèces appartenant à cette classe !

Environ 20% des espèces d'araignées de mer connues dans le monde vivent dans l'océan Antarctique.

Chez les araignées de mer, c'est le mâle et non la femelle qui porte les oeufs sous son abdomen jusqu'à leur éclosion.

L'araignée de mer géante (Colossendeis megalonyx) est une espèce imposante de l'océan Antarctique dont les pattes peuvent atteindre plus de 60 centimètres d'envergure, ce qui en fait l'une des plus grandes araignées de mer connues.