Les sargasses sont des algues brunes formant de larges bancs qui flottent à la surface des mers et océans, dérivent au gré des courants et viennent s'échouer le long des côtes qu'ils rencontrent.

Depuis ces quelques dernières années, de larges bancs de sargasses viennent s'échouer régulièrement l'été sur les bords de plage de la Guyane, du Mexique, de la Floride et de plusieurs îles des Caraïbes dont la Guadeloupe et la Martinique notamment. A l'origine de cette invasion, des conditions environnementales favorables à la croissance de sargasses, une algue brune qui se développe à la surface de l'eau sans la nécessité d'un support, ont permis l'expansion d'un gigantesque fleuve de sargasses dans l'océan Atlantique qui s'écoule du sud-est vers le nord-ouest sur plus de 8 850 kilomètres en 2019 d'après une récente étude publiée sur le site de Science.

Les amas de sargasses forment au large de véritables îles d'algues flottantes et constituent de véritables refuges naturels pour de nombreuses espèces marines comme les tortues de mer, des crabes, des crevettes, des oiseaux marins ou des poissons mais à l'inverse peuvent devenir de véritables pièges si les sargasses se retrouvent concentrer en trop grande quantité et asphyxient en oxygène le milieu ambiant.

Par ailleurs, en s'échouant sur les plages, les épais amas de sargasses se décomposent et libérent une odeur nauséabonde due à la formation de sulfure d'hydrogène.

La mer des Sargasses correspond à une zone de l’océan Atlantique nord, à l’est des îles Bahamas où convergent les courants et s'accumulent de fait les sargasses, une algue flottant en surface et dérivant au gré des courants.