Les Océans

Les océans sont de vastes étendues d'eau salée. Ils recouvrent près des trois quarts de la surface du globe.

La profondeur moyenne des océans avoisinne les 3 800 m avec un maximum de 11 000 m au niveau de la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique.

On dénombre un total de 5 océans:

• l'océan Antarctique
• l'océan Arctique
• l'océan Atlantique
• l'océan Indien
• l'océan Pacifique

alors qu'ils ne forment en fait qu'une seule et même vaste étendue d'eau qui s'étend de part le globe de manière ininterrompue

La structure étagée des océans se décompose comme suit:

• le plateau continental (0 à 300 m)
• le talus continental (300 à 3 000 m)
• le glacis continental (3 000 à 5 000 m)
• la plaine abyssale (5 000 m et plus)

L'eau des océans n'est pas uniforme et présente des caractéristiques de température, de pression, de salinité et de densité très variables en fonction de la profondeur, de la zone géographique et de la saison. Les variations de densité de l'eau sont à l'origine de la circulation des eaux profondes.