Le poisson vache à épine dorsale présente un corps de forme cubique qui ressemble à un coffre. Il se distingue par ses longues épines situées au niveau de sa tête au-dessus de ses yeux ainsi que sur la partie dorsale et postérieure de son corps.

Le poisson vache à épine dorsale présente une coloration jaunâtre à verdâtre avec des motifs irréguliers de taches et de lignes bleuâtres ou brunes sur l'ensemble de son corps.

Le poisson vache à épine dorsale se rencontre dans toute la région tropicale de l'Indo-Pacifique, notamment dans la mer de Bali, de l'est de l'Afrique jusqu'aux îles Bass.

Le poisson vache à épine dorsale vit dans les récifs coralliens et les herbiers marins au sein desquels il se dissimule aisément de part ses motifs.

Le poisson vache à épine dorsale est une espèce de poisson-coffre venimeux. En effet, dès lors qu'il est stressé ou menacé, il sécréte des toxines comme moyen de défense contre ses prédateurs.

Contrairement aux autres poissons, le corps du poisson coffre est recouvert d'une carapace rigide formée de plaques osseuses qui le protège, telle une cuirasse, de ses prédateurs mais limite par la même occasion les mouvements de son corps pour se déplacer. Par conséquent, le poisson coffre se déplace plus lentement par ondulation de ses nageoires dorsale et anale.