Les hydrozoaires sont présents dans les océans du monde entier, des eaux tropicales chaudes jusqu'aux régions polaires les plus froides. La majorité des espèces vivent dans les zones marines côtières, souvent fixées sur des rochers, des algues ou d'autres substrats, tandis que certaines espèces pélagiques se déplacent librement avec les courants océaniques.

Les hydrozoaires se nourrissent principalement de petits organismes planctoniques, tels que le zooplancton, les larves de crustacés ou de minuscules poissons. Les polypes utilisent leurs tentacules urticants, équipés de cnidocytes, pour capturer et immobiliser leurs proies avant de les acheminer vers leur bouche. Les hydrozoaires pélagiques, quant à elles, nagent librement et attrapent leurs proies au passage grâce à leurs tentacules flottants. Certaines espèces vivent en colonies, ce qui leur permet de partager les ressources alimentaires et d'optimiser la capture du plancton.

Ces organismes, parfois minuscules et discrets, jouent un rôle important dans les écosystèmes marins, tant comme prédateurs de petits organismes planctoniques que comme proies pour de nombreux poissons, tortues de mer et oiseaux marins.