La comatule dorée
[Davidaster rubiginosa]

• Nom commun: Comatule dorée
• Nom anglais: Golden crinoid, Yellow Feather star
• Nom scientifique: Davidaster rubiginosa(Pourtalès, 1869)
• Famille: Comasteridae
• Ordre: Comatulides [Comatulida]
• Classe: Crinoïdes [Crinoidea]

La comatule dorée semble fragile avec ses bras longs et fins déployés. Ses bras au nombre d'un multiple de 5 sont semblables à de fines « plumes » et mesurent de l'ordre d'une vingtaine de centimètres. La zone centrale ou nervure centrale est le plus souvent de couleur noir alors que les nervures secondaires ou pinnules - pour utiliser le terme scientifique - offrent un splendide dégradé du noir au jaune dorée en allant vers les extrémités. Dressés, ses bras s'enroulent légèrement à leur extrémité en forme de crosse.

La comatule dorée se rencontre dans les eaux tropicales de l'océan Atlantique Ouest au Nord de la Floride jusqu'au Brésil au Sud et dans le Golfe du Mexique. La comatule dorée est une espèce commune présente dans les récifs de la mer des Caraïbes, aux Bahamas et dans les nombreuses iles des Antilles (Guadeloupe, ...).

La comatule dorée se rencontre pour des profondeurs variant de 10 à 40 mètres. La comatule dorée profite de la richesse et la diversité de la structure qui compose les récifs pour se maintenir à l'aide de ses cirres - petits appendices à la base de son corps - dans des zones exposées au courant afin de faciliter la capture de sa nourriture.

Ses bras déployés dans des zones exposées au courant capturent tels des « peignes » le plancton en suspension dans l'eau. La nourriture est ensuite acheminée jusqu'à sa bouche située en son centre.

La comatule dorée est ovipare c'est à dire que la femelle pond des oeufs qui sont fécondés par le mâle. Les oeufs restent fixés au niveau des pinnulles de la femelle jusqu'à l'éclosion des larves. La comatule retrouve sa mobilité après plusieurs mois d'une vie larvaire fixée sur le fond.

A l'opposé de la majorité des comatules qui mènent une vie nocturne, vous aurez l'occasion d'observer la comatule dorée de jour ! En effet, la comatule dorée profite de l'intérieur d'une éponge ou des anfractuosités du récif, pour se dissimuler et déployer par contre ses bras à l'extérieur !